La estructura longitudinal es un método utilizado en la construcción naval para el desarrollo de cascos . Para ello, se utilizan grandes vigas transversales espaciadas junto con largueros más ligeros colocados juntos. Este método permite obtener una vasija más resistente en su eje longitudinal. Este tipo de estructura se diferencia de las estructuras transversales más tradicionales que emplean elementos transversales desde la quilla hasta el borde plano del barco.
El ingeniero naval John Scott Russell utilizó este método para la construcción de varios barcos, incluido el SS Great Eastern . Sin embargo, nadie había adelantado la ventaja económica de esta construcción. Joseph Isherwood (en) fue el primero en darse cuenta. El primer barco construido con el sistema Isherwood fue el vapor Paul Paix , que pesaba 6.600 toneladas de peso muerto en 1908. Esta evolución del mundo marítimo fue observada de cerca por varios armadores y constructores navales. Fue en 1909 cuando nació el Gascogne , el primer buque de carga, con el sistema Isherwood. El éxito de estos dos barcos no pasó desapercibido ya que muchos constructores siguieron esta ruta por todo el mundo.
Para el método tradicional, los elementos transversales se ensamblan perpendicularmente a la quilla y se separan entre dos y tres pies (es decir, de 610 mm a 910 mm ). Van desde el extremo inferior a nivel de la quilla hasta el extremo superior en las vigas de cubierta. Estos elementos constan de dos partes, llamadas estructura inferior y estructura lateral. Estas piezas se retiran de las bodegas de carga cuando es necesario. Las fuerzas longitudinales se apoyan en la quilla , los largueros, la cabina, la cubierta y las tapas de las escotillas. Estas fuerzas son causadas principalmente por los movimientos del mar, sin embargo, cuanto más largo es el barco, mayor es el riesgo de deformación entre los pares (debido a los momentos de los ensamblajes). Entonces, más allá de los 120 metros, este tipo de construcción ya no es adecuado.
En cuanto a las estructuras longitudinales, utilizamos elementos transversales muy pesados ( porques ) espaciados doce pies (3700 mm ) entre sí . Luego, se ensamblan muchos elementos longitudinales ( quilla , camarotes , largueros , brazolas ) para unirlos a la piel del casco (los tablones). Las numerosas barandillas de cubierta proporcionan una resistencia suficiente a pesar de las posibles numerosas escotillas e incluso permiten prescindir de los puntales en el caso de buques de carga que prefieren espacios abiertos.
Los marcos longitudinales están incrustados en los lados en muescas cortadas en los elementos transversales, mientras que los más cercanos al fondo del barco son a veces continuos entre cada marco transversal. Los durmientes están conectados a la piel del casco en un ángulo grande y cortados al nivel de los paneles de sentina.