La sed es la sensación que necesita la bebida y se caracteriza por la falta de agua en el cuerpo . La sed es un mecanismo regulador neuroendocrino (bajo el control del hipotálamo ) que interviene en la conducta de beber "alarmando" al cuerpo para que responda a la necesidad de beber.
La sed está ligada al proceso de osmorregulación y, junto con el hambre y el sueño , traduce la necesidad de satisfacer una de las principales necesidades vitales de la mayoría de los seres vivos.
El consumo de agua está fisiológicamente regulado por la sensación de sed que aparece cuando el organismo ya ha perdido su aporte hídrico (75% del peso corporal en lactantes, 50% en ancianos):
En humanos y animales, determinadas enfermedades provocan una atenuación o un retraso en la sensación de sed, o incluso una verdadera fobia al agua ( rabia por ejemplo)
Por el contrario, otras enfermedades aumentan la sensación de sed (ciertas fiebres) o incitan al paciente a beber en exceso. Entonces, hay una enfermedad que se cree que es una enfermedad mental relacionada con la sed: la potomanía . El paciente puede beber hasta 10 litros de agua al día y esto tiene un impacto negativo en sus riñones que ya no filtran correctamente.
Las observaciones realizadas en humanos durante ciertas enfermedades ( diabetes insípida ), o después de un traumatismo o cirugía, como los estudios en modelos animales, muestran que ciertas lesiones cerebrales pueden modificar la sensación de sed.
También se puede establecer un círculo vicioso en personas que beben grandes cantidades de bebidas diuréticas (cuanto más beben, más orinan y más se mantiene la sensación de sed. Este fenómeno podría participar en determinadas formas de alcoholismo (adquirido por consumo) . de la cerveza es diurético y mientras que el alcohol puede perturbar la producción de hormona antidiurética).
La sed está involucrada en el mantenimiento del equilibrio hídrico .
Regula la entrada de agua al organismo, ejerciendo una acción complementaria a la de la hormona antidiurética (ADH) que regula la salida de agua.
Los mecanismos que gobiernan la sed no se comprenden completamente. La pérdida de agua se manifiesta por dos fenómenos, uno a nivel intracelular (2/3 de la reserva de agua), el otro a nivel extracelular (1/3 de la reserva de agua): la presión osmótica dentro de las células aumenta, mientras que la hipovolemia , es decir, la disminución del volumen sanguíneo provoca una caída de la presión arterial.
Los mecanismos implicados (pero no su sensibilidad y la importancia de las respuestas) parecen bastante similares en mamíferos y aves según un experimento realizado con palomas. Este último, se somete a los estímulos conocidos para inducir la sed en los mamíferos, presentan efectos bastante comparables para la inyección en las aves previamente saciadas con una solución (por vía intravenosa) de una solución hipertónica de NaCl, o para la inyección intraperitoneal. Un adulterante , tal como polietilenglicol hiperoncótica ( con un efecto rápido, dosis-dependiente y mayor en aves que en ratas), o para una infusión subcutánea de angiotensinamida o isoprenalina o incluso de extracto de riñón de pollo, mientras que la renina de cerdo tiene poco efecto sobre la sed de las aves. En este experimento, la ingesta de agua libre del ave después de una solución de NaCl hipertónica intravenosa igualó el volumen requerido para la dilución isotónica. La sensibilidad de la paloma a la isoprenalina y la angiotensinamida es menor o igual que la de las ratas, pero en respuesta, las palomas beben mucho más que las ratas. Los efectos de dos de estos estímulos se suman al NaCl y al polietilenglicol hiperoncótico. Una pequeña pérdida de sangre (5 ml de sangre por kg de peso corporal) induce el reflejo de beber en la paloma, pero aproximadamente 4 horas después, mientras que una gran pérdida de sangre no tiene ningún efecto sobre este reflejo.
Cuando el volumen de agua dentro de las células disminuye, la concentración de solutos, como los iones de sodio o cloruro, aumenta y, por lo tanto, causa hiperosmolaridad . Este último es detectado por osmorreceptores ubicados en el órgano vascular de la lámina terminal (OVLT) y el órgano subfornical (SFO), ambos ubicados entre los órganos circunventriculares , parte del hipotálamo fuera de la barrera hematoencefálica .
Los centros nerviosos reciben información a través de receptores de volumen que son sensibles a los cambios en el volumen sanguíneo, sirven para estimular la sensación de sed.
Los receptores del corazón estimulan la producción de orina y suprimen la sed.
Los receptores cercanos a los riñones estimularán la producción de renina si disminuye la concentración de cloro y sodio, lo que aumenta la sensación de sed.
Por analogía, el término sed se utiliza en expresiones como "sed de conocimiento". La religión habla, por ejemplo, de "sed de Dios", "sed del Espíritu Santo", "sed de vida" y "sed de esperanza".
En el budismo , "sed" o "codicia" corresponde a la palabra sánscrita tṛṣṇā .