La selenita es un mineral que se puede considerar una variedad de yeso si se siguen los hábitos anglosajones o un sinónimo si se siguen los franceses.
Se presenta en forma cristalina, frecuentemente translúcida a transparente, variando en color entre incoloro y rojizo. Su nombre proviene del griego selenitis , "piedra lunar ", porque se dice que ve el brillo de la luna.
Se encuentra en grandes cantidades alrededor de Bolonia en Emilia-Romagna ( Italia ); hasta tal punto que se utilizó como material de construcción; se utilizó entre otras cosas para la construcción de las primeras fortificaciones de la ciudad, que ya no existe, y para la base de las torres de Bolonia . Rocas artificiales que rodean el lago artificial de Margherita Giardini , construida a finales del XIX ° siglo, se hacen de la selenita. Este es un yeso endurecido muy azucarado , de complemento completo y granos más grandes que el alabastro de Toscana que está cerca (ver: yeso (roca) ). Esta roca de fácil corte fue muy utilizada localmente hasta muy poco tiempo y adquiere una pátina gris, iridiscente al sol. Se sabe que la región de Bolonia ha proporcionado grandes cristales que se encuentran en las colecciones de museos y particulares.
En la Antigüedad, en la fabricación de ventanas se utilizaron fuentes de selenita particularmente puras, en ausencia de vidrio de ventana, bajo el término genérico de lapis specularis , como lo atestigua Plinio el Viejo .
En la Edad Media, las minas se descubrieron en la región de Gotha en Alemania . Los grandes cristales se utilizaron para proteger las imágenes de la Virgen , de ahí su nombre de Marienglas (en alemán, copa de María).
El yeso es una de las especies minerales más extendidas, los cristales de gemas (selenita) son extremadamente comunes y están distribuidos por todo el planeta: