Un cohete es un proyectil guiado o no guiado propulsado por un motor de cohete .
En lenguaje militar, un cohete se distingue principalmente de un misil por su trayectoria: donde un misil se impulsa en todo su recorrido, un cohete se impulsa inicialmente y luego finaliza su vuelo como un proyectil . Algunos cohetes se desarrollan inicialmente como proyectiles no guiados antes de que se les agregue un sistema de guía, como el GMLRS . Thales ha desarrollado recientemente cohetes aire-tierra guiados por láser.
El término "roquette" se toma de un término francés medio roquet (te) "fusée de guerre", más tarde tomado como el equivalente del inglés rocket que significa " cohete ". El término inglés se toma prestado del francés o directamente del italiano rocchétta “fusée”, también fuente de la palabra francesa, diminutivo de rocca , una palabra del gótico * rŭkka “ quenouille ” por analogía de forma.
Los primeros cohetes fueron probablemente utilizados por los chinos alrededor del XII ° siglo , durante las grandes invasiones bárbaras.
En Europa , fue en Hermannstadt, actual Sibiu ( Rumanía ) donde en 1529 el alemán Conrad Haas diseñó y lanzó por primera vez cohetes multietapa.
En la India, que se encontraban en el final de la XVIII ª siglo y principios del XIX ° siglo bajo el dominio británico, el sultán de Mysore utiliza cohetes de pólvora negra encerradas en tubos de estaño y equipadas con puntas de lanza, contra las tropas tiempos de la colonia donde se siembran confusión y, a veces, muerte. Un oficial naval británico, William Congreve se interesa por esta arma y la copia, obteniendo alcances de más de 1200 metros. Los cohetes Congreve se utilizarán como armas antipersonal y antibuque durante las Guerras Napoleónicas. A pesar de cierto éxito, su operación es caprichosa, incluso sucede que dan la vuelta en vuelo y regresan al remitente, como lo demuestra la historia de un general inglés llamado Cavalié - Mercer en la Batalla de Waterloo.
En 1935 , Hermann Oberth lanzó en Mediaş al arsenal del ejército rumano , el primer cohete de combustible líquido .
Pero el primer uso masivo de cohetes fue para el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial , y sus cohetes Katyusha constituyeron lo que se llamaría los órganos de Stalin . Otros ejércitos usaron cohetes, como el alemán Nebelwerfer (de la Primera Guerra Mundial ), pero solo los soviéticos los usaron en masa en vehículos. El lanzacohetes estadounidense T34 Calliope , montado en Sherman, era capaz de realizar un poderoso bombardeo igualmente eficaz contra los tanques; Sin embargo, no se extendió en gran medida (sólo el 2 ª División Blindada empleado enAgosto de 1944).
Hoy en día, la mayoría de los ejércitos todavía utilizan cohetes. Cohetes 277 mm de lanzacohetes Múltiple M270 , por ejemplo, afeitar una hectárea de distancia 30 km .
La aviación también usaba mucho cohetes y se montaban modelos de baja potencia en biplanos de la Primera Guerra Mundial, los cohetes "Leprieur" por ejemplo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados utilizaron habitualmente cohetes para ataques terrestres montados en el Hawker Typhoon británico y en los aviones estadounidenses P-38 Lightning , P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang . Estos cohetes resultarán particularmente efectivos en la caza de blindados alemanes. También fue en este momento cuando aparecieron los cohetes antitanques portátiles utilizados por la infantería con la bazuca del ejército estadounidense.
Primero colocados uno por uno debajo de las alas del avión, los cohetes luego se presentarán en una canasta que les permitirá ser disparados individualmente o en salva. Este tipo de munición también es desplegada por helicópteros de combate. Desde el principio, se han utilizado casi exclusivamente para atacar objetivos terrestres. De hecho, son demasiado imprecisos para un objetivo volador.
Se han desarrollado diferentes tipos de cohetes transportados por aviones para diversos usos, por ejemplo, perforadores de blindaje para atacar búnkeres y explosivos contra tropas terrestres, posiciones de artillería y vehículos con blindaje ligero. También existen cohetes cuya carga consiste en dardos que se dispersan después de una determinada distancia de vuelo, este tipo es el único que permite que una aeronave se enganche con otra aunque esta no sea su función inicial.