Una roca lunar o piedra lunar (en inglés : Moon rock ) es un trozo o muestra de suelo extraído de la Luna . El término se usa más particularmente para designar las rocas recolectadas in situ por las únicas misiones espaciales que han traído muestras de suelo de la Luna. A saber, por un lado, las seis misiones espaciales del programa Apollo que aterrizaron en suelo lunar entre 1969 y 1972, y por otro lado las tres sondas espaciales soviéticas del programa Luna . Los astronautas de las misiones Apolo trajeron 382 kg de material lunar, compuesto por 2.200 muestras separadas de suelo y roca. Las sondas espaciales soviéticas tomaron muestras automáticamente de 300 gramos de suelo lunar a principios de la década de 1970 . También se han encontrado rocas lunares en la superficie de la Tierra: son meteoritos expulsados de la superficie de la Luna como consecuencia de un impacto o específicos de la Tierra pero difíciles de encontrar.
| Misión lunar |
Masa informada |
Año |
|---|---|---|
| Apolo 11 | 22 kilogramos | 1969 |
| Apolo 12 | 34 kilogramos | 1969 |
| Apolo 14 | 43 kilogramos | 1971 |
| Apolo 15 | 77 kilogramos | 1971 |
| Apolo 16 | 95 kilogramos | 1972 |
| Apolo 17 | 111 kilogramos | 1972 |
| Luna 16 | 101 g | 1970 |
| Luna 20 | 55 g | 1972 |
| Luna 24 | 170 gramos | 1976 |
| Chang'e 5 | ~ 2 kg | 2020 |
Las rocas lunares disponibles tienen cuatro orígenes en 2020:
La investigación ha identificado tres minerales previamente desconocidos, armalcolita , tranquilityita y piroxferroita, que sin embargo se encontraron en la Tierra más tarde.
La mayoría de las rocas lunares traídas por las misiones Apolo se almacenaron inicialmente en el Laboratorio de Recepción Lunar (LRL) en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson . En 1976, el 14% de las rocas se trasladaron a un búnker en la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Brooks, San Antonio , para evitar la pérdida total si se destruía el LRL. Este stock secundario de 52 kg se transfiere a la instalación de prueba de White Sands cuando se cierra la base de Brooks. El LRL fue reemplazado en 1979 por Lunar Sample Laboratory Facility , todavía en el Johnson Space Center.
El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, dio a 135 países y cincuenta estados de Estados Unidos piezas de la luna. Algunos se han vendido, perdido o destruido.
Inicialmente, se ofrecieron a la esposa de Sergei Korolev tres muestras de rocas lunares traídas por Luna 16 . Vendido por primera vez por Sotheby's por 442.500 dólares estadounidenses en 1993, el lote de tres fragmentos se vendió por 855.000 dólares, o 751.000 euros, en30 de noviembre de 2018 en una segunda subasta realizada por Sotheby's en Nueva York, que afirma que esta es la única muestra que no es propiedad de un gobierno.
Los mares lunares están formados principalmente por basaltos de olivino o piroxeno.
Las tierras lunares están compuestas por tipos de rocas clasificados según la abundancia de feldespatos (responsables del color claro de las tierras) y olivinos: anortosita ferrosa (FAN, anortosita ferroana ), rocas magnésicas ( dunita , troctolita ), rocas alcalinas (anortosita alcalina, norita ).
El programa chino de exploración lunar prevé un nuevo retorno de muestras con la misión Chang'e 6 en 2023 esta vez en el Polo Sur.