En astronomía , un cuasi-satélite o cuasi-luna es un asteroide que co- orbita con un planeta alrededor del Sol , en una órbita elíptica propia y cuya excentricidad orbital es diferente a la de la órbita del planeta, pero tiene la misma longitud media como la del planeta. Visto desde el planeta, el asteroide parece estar haciendo una revolución a su alrededor sin estar técnicamente en órbita a su alrededor. Por tanto, es más un compañero que un verdadero satélite natural .
El movimiento de un cuasi-satélite es un ejemplo de movimiento coorbital característico de objetos en resonancia 1: 1 de movimiento medio . Los otros dos tipos de movimiento coorbital son la órbita del renacuajo, característica de los asteroides troyanos , y la órbita en herradura .
La existencia de cuasi-satélites fue sugerida por primera vez a finales de 1913 por el British astrónomo John Jackson ( 1887 - 1958 ).
El término "cuasi-satélite" fue utilizado por primera vez en 1997 por Seppo Mikkola y Kimmo Innanen .
Los cuasi-satélites son una solución particular al problema astronómico de los sistemas de tres cuerpos . Se trata, por tanto, de dos objetos en revolución alrededor de un tercio más masivos (generalmente un planeta y un asteroide alrededor de una estrella ) pero que, sin embargo, tardan tanto en recorrer su órbita ( resonancia orbital 1: 1).
Hay muchos ejemplos de resonancia 1: 1 en el sistema solar , como los asteroides troyanos colocados en los puntos Lagrange L4 y L5 de Júpiter , o como (3753) Cruithne , el asteroide compañero de la Tierra cuya órbita parece describir un hierro a caballo visto de este último. Sin embargo, a diferencia de estos cuerpos, los cuasi-satélites parecen girar alrededor del planeta al que acompañan por un observador ubicado en él, logrando una especie de revolución en el tiempo que tarda el planeta en hacer una alrededor de su estrella.
Formalmente, un cuasi satélite orbita alrededor de la estrella y no alrededor del planeta como un satélite real. Aunque el asteroide permanece relativamente cerca de él, está demasiado lejos de él para estar ligado gravitacionalmente . Sin embargo, las perturbaciones gravitacionales han doblado su órbita de modo que, por un lado, gira alrededor de la estrella durante tanto tiempo como el planeta (en una órbita más excéntrica que no necesariamente se ubica en el mismo plano) y, por otro lado, en una órbita cuyos ejes principales tienen aproximadamente la misma orientación que la del planeta.
Cuando el asteroide está más cerca de la estrella, pasa por el planeta. Como su órbita es excéntrica, luego se ralentiza y se aleja y finalmente pasa la órbita del planeta. Visto desde él, todo sucede como si, en el transcurso de un año, el asteroide fuera girando poco a poco a su alrededor, describiendo una trayectoria que no es circular , ni siquiera elíptica , sino en forma de frijol.
Una órbita de cuasi-satélite generalmente no es estable. En el caso de la Tierra, los asteroides 2002 AA 29 y (164207) 2004 GU 9 son actualmente cuasi-satélites, situación que no debería durar más de diez años. Más allá de eso, reanudarán una órbita en herradura (de una manera similar a (3753) Cruithne ) y es imposible decir con certeza si volverán a ser cuasi-satélites después de algunos siglos.
Es probable que un asteroide cuya órbita esté suficientemente inclinada y / o excéntrica pase de un movimiento de tipo cuasi-satélite (QS) a un movimiento de tipo herradura (HS, para herradura) y viceversa. La animación de al lado muestra el caso del asteroide 2001 GO 2 , que atravesará dos de estas transiciones en los próximos siglos: el movimiento actual es de tipo herradura, luego el asteroide se convertirá en un cuasi satélite de la Tierra alrededor del año 2190. y reanudará su movimiento de herradura.
Los estudios han demostrado que sería posible que un cuasi-satélite teórico de Urano o Neptuno permaneciera así durante la vida del sistema solar bajo ciertas condiciones de excentricidad e inclinación . Sin embargo, estos objetos aún no se han descubierto.
En 1989, Phobos poseyó durante unos meses un cuasi satélite artificial, la sonda soviética Phobos 2 .