Una pirámide con grados es un edificio en forma de pirámide que se enfrenta a una escalera gigante. Construcción funeraria para los antiguos egipcios o templo solar para los pueblos precolombinos , su asignación varía según las civilizaciones que los construyeron.
Dado que el trabajo del difunto XIX ° siglo y principios del XX ° siglo egiptólogos Petrie , Wainwright y Borchardt , la pirámide es tradicionalmente considerado como una etapa intermedia en la evolución de las pirámides a partir de mastabas y terminando con las pirámides de cara lisa que pasan por el romboidal pirámide del faraón Snefru .
La primera pirámide fue construida para el faraón Zoser por su arquitecto Imhotep en Saqqara , en la III ª dinastía del Imperio Antiguo . Algunos egiptólogos creen que esta pirámide se construyó en varias etapas: primero, una mastaba clásica como la de todos los faraones de la época; luego ampliación de esta mastaba para alcanzar el tamaño actual de la base cuadrada de la pirámide; finalmente, la superposición de varias mastabas (cuatro pisos luego seis pisos) de dimensiones decrecientes, pudiendo su geometría acomodar una cierta imprecisión. Fue el egiptólogo Borchardt quien describió esta pirámide como una pila de mastabas, una visión refutada en 1936 por Jean-Philippe Lauer . De todos modos, la pirámide, después de haber alcanzado su forma definitiva, conserva los elementos constitutivos de la mastaba de la que procede (generalmente una cámara funeraria central en el fondo de un pozo, donde reposa el sarcófago). Desde el final de la III E dinastía y el comienzo de la IV ª dinastía , arquitectos, señalando que los grados pirámides tenían algunos inconvenientes incompatibles con el sentido de la pureza ritual (que estaban cubiertos con la arena y los residuos de polvo hecha por el viento, sirvió como una percha para las aves que ensuciaban estos monumentos), perfeccionó sus técnicas para producir pirámides con caras lisas .
En Mesopotamia hay edificios religiosos en forma de pirámide escalonada, cuya función no está clara, incluso si es más bien un lugar de culto y sacrificio, llamado zigurat.
Se encuentran ejemplos de pirámides escalonadas en muchas civilizaciones precolombinas , especialmente en Mesoamérica , desde los olmecas hasta los aztecas , así como en Sudamérica , entre los incas .