Lo profano es la realidad ordinaria que se define solo en relación con lo sagrado .
La noción de profano se define en oposición a la de sagrado : todo lo que no es sagrado es profano. Se define en un grupo humano en base a una iniciación o una revelación: por ejemplo religión donde lo sagrado designa todo lo que tiene que ver con lo divino, determinando luego el resto de su mundo como profano.
También nombramos profano a un individuo que no pertenece al grupo iniciático, por ejemplo la masonería , o que no conoce la revelación fundacional (por ejemplo, un no creyente para un creyente).
Por extensión, el término designa de manera más general a una persona que no está informada de un hecho, de la práctica, novicio
El acto de introducir uno o más elementos de la orden de los profanos en el interior de un recinto consagrado (de forma real o simbólica) se denomina profanación , lo que constituye un sacrilegio para el creyente en este sagrado.
La palabra "profano" (quien no está consagrado, quien no es iniciado, ignorante) viene directamente del latín profanum (de pro "antes" y fanum "lugar consagrado").
Giorgio Agamben aporta una concepción más política del concepto de profano: “profanar es restaurar para uso común lo que se ha separado en la esfera de lo sagrado”.