Las ciudades candidatas a albergar los Juegos Olímpicos son seleccionadas y decididas por el Comité Olímpico Internacional (COI). La selección de la ciudad candidata se lleva a cabo en un congreso del COI, normalmente con siete años de antelación.
Los Juegos Olímpicos de 1896 se otorgaron en Atenas en homenaje a los antiguos Juegos Olímpicos y los de 1900 en París en homenaje a Pierre de Coubertin .
Hasta 1936, las ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos de Verano tenían el derecho de tanteo para organizar los Juegos Olímpicos de Invierno en el mismo año. Este derecho solo se utilizó para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 , celebrados en Garmisch-Partenkirchen .
Antes de 2015, las solicitudes están sujetas a un estricto procedimiento de selección.
Desde la adopción de la Agenda Olímpica 2020 por el COI a finales de 2014, la fase de solicitud se ha simplificado. De hecho, todas las ciudades que se declaran candidatas se integran directamente en el proceso de selección de la ciudad anfitriona. Por tanto, ya no existe una ciudad solicitante. El resto del proceso está marcado por varias etapas en las que los comités de candidatura proporcionan los archivos relacionados con la organización de los posibles Juegos y su impacto. Este proceso finaliza con la elección de la ciudad sede durante una sesión del Comité Olímpico Internacional.