La piedra azul es una roca sedimentaria caliza gris azulada de las provincias de Hainaut , Namur y Lieja (Bélgica). Se extrae principalmente en Bélgica en las regiones de Soignies , Écaussinnes , Sprimont y Spontin . Utilisée en architecture comme pierre de taille , c'est la pierre la plus répandue et la plus marquante du bâti traditionnel et du patrimoine architectural de la région wallonne en Belgique, ses gisements étant assez bien répartis d'un bout à l'autre de la región. También se ha exportado abundantemente a las regiones vecinas y, en particular, a Flandes desde la Edad Media.
Está formado por fósiles calcáreos de organismos marinos, crinoideos cementados por lodo calizo.
Es una caliza dura y sólida, pesada, compacta como el mármol (pero no es un mármol real en el sentido petrográfico, porque esta caliza sedimentaria no se metamorfosea , aunque su composición, principalmente calcita , y sus características técnicas son bastante próximas al mármol ).
Tiene muchas ventajas para la construcción: resistencia a la intemperie, suciedad y contaminación. No es poroso, se seca rápidamente y, por lo tanto, es resistente a la humedad y no se congela.
Una misma piedra puede dar colores muy diferentes simplemente según la forma en que se trabaje su superficie: negro, gris claro, gris azulado, azul ... En general, es un gris azulado muy claro, hasta blanquecino, cuando el La superficie sin pulir es mate (no brillante), pero se vuelve casi negra cuando está pulida y brillante como el mármol. Esta particularidad permite crear decoraciones contrastando dos texturas y colores sobre la misma piedra, por ejemplo mediante grabado. El desgaste de su superficie hace que asuma pátinas muy específicas a medida que envejece, que varían según el uso. El color también varía mucho con la humedad de la superficie: se vuelve más oscuro cuando está mojado, por lo que los edificios y el pavimento de piedra azul pueden variar mucho según el clima.
Originalmente se extraía en muchas pequeñas canteras esparcidas por toda la región valona , luego, con la industrialización, la producción se concentró en unos pocos sitios grandes, especialmente en la provincia de Hainaut , como las cuencas de canteras de Soignies - Écaussinnes ("pierre de Soignies" o "pequeñas granito "- que no debe confundirse con granito , que es una roca magmática) y Tournai - Antoing (la" piedra azul de Tournai "), pero también en Condroz como en Clavier y Sprimont . Otras variedades bastante similares se explotan en el valle del Mosa (se llaman “pierre de Meuse”), especialmente en la ciudad de Wanze .
También hay depósitos en Francia (ubicado cerca de la frontera belga) en Avesnois (el edificio tradicional de Avesnois es de piedra azul como en Valonia) y en Givet (" piedra azul de Givet "), así como en Alemania en las cercanías de Aquisgrán .
Uno de los primeros usos históricos de la piedra azul fueron las pilas bautismales esculpidas en estilo románico fabricadas en Tournai y exportadas a Francia e Inglaterra (muchas iglesias en estos países tienen antiguas pilas bautismales medievales de piedra azul de Tournai), luego fue el pavimento de iglesias (la piedra azul es utilizado como mármol negro cuando se pule), lápidas y estatuas yacentes . También fue exportado por el Escalda a Flandes para construir iglesias y otros edificios en el estilo gótico escaldiano , estilo que caracteriza fuertemente a esta piedra. La piedra azul y sus productos derivados contribuyeron en gran medida a la riqueza de Tournai en la Edad Media. También conoció una explotación importante y usos similares a lo largo de la parte hoy belga del valle del Mosa donde afloran muchos depósitos de diversas variedades de piedra azul, las iglesias de estilo gótico de Mosan en piedra azul o piedra del Mosa son demostrativas, como la colegiata de Dinant , colegiata de Huy , catedral Saint-Paul y basílica Saint-Martin de Lieja . La piedra azul vio su extracción industrializada a partir de 1668.
En la Edad Media y la época moderna, se utilizó principalmente para la estructura y los muros del edificio (frecuentemente asociado al ladrillo rojo y en ocasiones a la toba amarilla, en variados y complejos sistemas estructurales y decorativos), y especialmente a los cimientos, del debido a su resistencia, su impermeabilidad y su capacidad para proporcionar grandes bloques, así como para pavimentar. También hace mucho tiempo que se exporta a gran escala al norte de Francia, Flandes y Holanda entre otros para umbrales y bases de casas y edificios. Actualmente se utiliza en todo tipo de estancias para la decoración, como pavimentos, revestimientos de paredes, encimeras , fregaderos … La piedra azul es una piedra de construcción pero también una piedra ornamental.
La piedra azul es la piedra más utilizada en la arquitectura belga . Considerado un símbolo de Bélgica, es omnipresente en la mayoría de las ciudades valonas, pero también en muchas ciudades flamencas. Entre los ejemplos más notables se encuentran:
En las ciudades del Brabante histórico, la piedra azul se importó abundantemente de Valonia entre el Renacimiento y la era industrial, se combina armoniosamente con la piedra caliza blanca típica de Brabante (piedra tipo Gobertange) e importada.
Muchos edificios rurales y urbanos en Avesnois en Francia hacen buen uso de la piedra azul de las canteras locales:
En Aquisgrán y sus alrededores, en Alemania , la piedra azul de un antiguo depósito local es visible en las casas y ciertos monumentos, pero el depósito alemán ya no es explotable, la piedra azul ahora se importa de Bélgica para las restauraciones:
La piedra azul se ha importado en Francia durante mucho tiempo por su dureza o por su color, por lo que se puede encontrar con bastante frecuencia en muchos edificios antiguos, por ejemplo:
Para proyectos más modernos, la piedra azul belga se utiliza en casi todas partes de Europa para pavimentación, revestimiento, desarrollo urbano, etc. Por ejemplo :