El piano eléctrico Wurlitzer es un instrumento musical de 64 teclas cuyos sonidos son producidos por martillos que golpean pequeñas hojas de metal. Su sonido único se puede encontrar en muchas canciones desde la década de 1970 . Menos utilizado en la música popular que el piano eléctrico Rhodes , es muy utilizado en las escuelas de música y es un elemento característico del sonido del grupo Supertramp . Ray Charles , Steely Dan , Daft Punk , The Doors , Sun Ra y Neil Young también lo han utilizado. Aunque es similar a las Rhodes , tiene un sonido propio, a veces similar al de una guitarra eléctrica con una energía agresiva en el bajo. Con 64 teclas, su rango corresponde al del piano (88 teclas) menos dos octavas, la más alta y la más baja.
Ben F. Meissner, nacido en 1890 en Estados Unidos, desarrolló nuevos conceptos de aplicación eléctrica para producir música a mediados de la década de 1930 . Él patentó sus ideas en 1932 y otorgó los derechos de reproducción de muchas de sus ideas revolucionarias. Entre estas ideas se encontraban componentes para televisión , un conducto de electrones y, el principio de Wurlitzer: un piano eléctrico.
El enfoque de Meissner ha sido colocar una pastilla electromagnética en cada una de las cuerdas de un piano acústico ordinario. Luego colocó varillas de metal en las que sopló aire para producir un sonido más potente. Su concepto interesó a varios fabricantes de pianos de todo el país. Luego vendió su concepto a la empresa Everett Piano, que produciría sus ideas originales. Pero en lugar de desarrollar un piano eléctrico, inventaron un órgano eléctrico. Al darse cuenta del interés de las ideas de Meissner, Wurlitzer decidió seguir adelante y dio como resultado la producción de un piano eléctrico similar al Rhodes . ¡El éxito Mercy, Mercy, Mercy! de Joe Zawinul se jugó en un Wurlitzer.
Aunque similar en construcción y diseño a un Rhodes , el Wurlitzer tenía algunas diferencias, especialmente cuando se habla de los últimos modelos. Era más ligero y, por tanto, más fácil de transportar. Además, incluía un altavoz incorporado y un trémolo , que los primeros modelos 'Stage' de Rhodes no tenían.
El primer Wurlitzer salió a la luz a principios de la década de 1950 y Wurlitzer fue el primer fabricante en comercializar este tipo de piano eléctrico. En 1956 , Sun Ra y Demons at Play crearon un primer álbum con Wurlitzer . En 1959 , un éxito de Ray Charles con la canción What'd I Say ayudó enormemente al lanzamiento del piano Wurlitzer. Su éxito creció rápidamente hasta alcanzar su punto máximo en las décadas de 1960 y 1970 .
El modelo 110 tenía 64 teclas. La serie 100 se hizo famosa por los artistas de la época y las canciones que interpretaron. Aunque estos primeros modelos (serie 100 ) tenían buen tacto y sensibilidad, eran bastante difíciles de ajustar. Corregimos este problema con la serie 200 : las lengüetas no se desafinaban y se usaba mucho en las escuelas de música.
Es difícil encontrar hoy en día uno de estos pianos en buen estado, lamentablemente no están tan usados como antes, pero es posible encontrar el sonido del Wurlitzer 200A en pianos digitales, especialmente en teclados Korg y Clavia . O Yamaha , pero también en software de Apple , GarageBand y Logic Pro . En el mercado de segunda mano, todavía es posible encontrarlos.
El Wurlitzer es un instrumento difícil de afinar. Los martillos golpean las cañas (pequeñas tiras de metal) que tienen una plantilla precisa. Un pequeño montículo de hojalata en forma de pirámide se encuentra al final de estas cañas. Cuando una nota en el teclado se desafina, a veces es necesario agregar o quitar peltre en la lengüeta. Sin embargo, podemos ganar casi un cuarto de tono ajustando la posición de la caña y especialmente su apriete sin utilizar un soldador. Cuanto más aprietemos la lengüeta, más aumentará el tono de la nota. No apriete demasiado porque las tuercas son frágiles (una llave de 8 es adecuada incluso si el estándar estadounidense no corresponde del todo). A veces sucede que estas cañas bastante frágiles se rompen. Como estos teclados son viejos, las lengüetas son caras y muy difíciles de encontrar. Para reemplazar una caña (técnica utilizada por el grupo Supertramp):
A menudo sucede que el Wurlitzer, a diferencia del Rhodes, se usa con efectos que le dan un sonido que lo hace irreconocible: por lo tanto, se usa comúnmente un Wurlitzer combinado con un eco para obtener un efecto musical generalmente reservado para las guitarras: canción que no Believe in You from Talk Talk es un ejemplo entre muchos otros. Podemos comparar el sonido obtenido por Talk Talk en la guitarra de David Gilmour en la pista de Pink Floyd Another Brick in the Wall (Parte 1) , pero el efecto del Wurlitzer es mucho más espectacular.
Además, el Wurlitzer junto con el no menos famoso Mu-Tron bi-phase (un doble phaser), cuando se toca con el pedal sustenuto presionado crea un ambiente sónico especial: un tono de cuerda tipo "conjunto de cuerdas", pero dinámico. Los tonos resultantes son muy diferentes de aquellos para los que se diseñó originalmente el piano.
Es imposible citar todas las grabaciones utilizando un piano eléctrico Wurlitzer. Sin embargo, algunos de los más conocidos son: