El parasitismo (del griego antiguo : παρά / Pará , "siguiente" y σῖτος / Sitos , "grano, trigo, pan, comida", que significa literalmente "quitar la comida" y que originalmente denotaba una función honorífica, la del oficial a cargo de alimentándose en el Atenas Prytaneum ) es una relación biológica duradera entre dos seres vivos heteroespecíficos donde uno de los protagonistas, el parásito, se aprovecha de un organismo huésped para alimentarse, refugiarse o reproducirse. Esta relación tendrá un efecto negativo en el anfitrión. Los organismos que no son parásitos se denominan "libres".
Los parásitos se encuentran en todo el mundo viviente. Algunos grupos están compuestos casi exclusivamente por parásitos (ejemplos: gusanos planos monogénicos ), aunque la mayoría incluye tanto especies parasitarias como libres (ejemplo: nematodos ). Los vertebrados tienen muy pocas especies parasitarias: los murciélagos hematófagos se alimentan de la sangre de otras especies, las lampreas roen la piel de los peces pelágicos, los peces vampiro (o candirús ) chupan la sangre de grandes silúridos amazónicos, algunos peces -perles (o aurinas) parasitan los pepinos de mar . Muchos parásitos pueden modificar el comportamiento de su huésped, en beneficio del parásito, un fenómeno que ahora se clasifica como interacciones duraderas .
Aunque se utiliza con menos frecuencia, la definición de parasitismo se corresponde perfectamente con las interacciones que existen entre un virus o una bacteria patógena y su huésped. Los parásitos son a veces víctimas de otros parásitos, que luego se denominan hiperparásitos . Llamamos parasitoides a los organismos que, durante su desarrollo, matan sistemáticamente a su huésped, lo que los saca del marco del parasitismo en sentido estricto.
M. Van Beneden, autor de una gran obra Commensaux et parásitos , publicada en 1876 , que trata solo de parásitos animales, tiene una definición a veces matizada de parasitismo. Por ejemplo, relata que la presencia de varias tenias en los intestinos de los abisinios constituye un estado de salud envidiable, sentencia criticada por el médico naturalista P. Mégnin que recuerda que " Sarcoptes scabiei , entre otros, mata a los más grandes y terribles depredadores ” . Este último distingue claramente entre parásitos comensales, mutualistas y verdaderos parásitos (según la definición del naturalista Amédée Louis Michel Lepeletier "el parásito es aquel que vive a expensas de los demás comiendo su propiedad y ni siquiera su nodriza" . distingue los parásitos peligrosos de los que considera inofensivos, criticando a Van Beneden en este punto .
Hasta mediados del XX ° siglo, en teoría, una especie se considera "parásito" sólo cuando el beneficio de la relación era claramente de un solo lado (parasitismo destructiva o rápidamente fatal) para la parásitos de acogida. Ciertos parasitismos fueron entonces considerados como casos especiales de depredación (el parásito se alimenta a expensas de su huésped, sin "intención" de matarlo). Luego, estudios más detallados, realizados desde una perspectiva más sistémica, mostraron que muchas formas de parasitismo también eran "útiles" para el huésped y / o su especie o para la biocenosis ; por ejemplo, en la naturaleza, muchos parásitos intervienen eficazmente en el control por retroalimentación de la demografía de poblaciones cuyos individuos - sin parasitismo - pululan rápidamente, hasta que sus recursos alimenticios desaparecen. Hablamos de interacciones duraderas para describir las complejas relaciones que unen a la mayoría de las parejas huésped-parásito.
El parasitismo es una forma de vida o supervivencia, a veces definida por la explotación de los vivos por los vivos ( la conquista de la vida por la vida ). Consideramos diferentes tipos de parasitismo según la posición del parásito en el hospedador:
El crustáceo Cymothoa exigua fue descubierto en la década de 1920 en Perú en la boca de peces capturados en una red. En un estudio realizado de enero aDiciembre de 1984 ; Se encontró que 236 Cymothoa exigua adultos parasitan 165 de los 691 peces Lutjanus peru de la familia Lutjanidae . Es el único parásito conocido capaz de reemplazar funcionalmente un órgano de su huésped , en este caso la lengua de Lithognathus mormyrus (ilustración al lado). Su desarrollo es de tipo marsupial . Según Nichols y Murphy, que lo estudiaron, este parásito parece sólo un poco " dañino " para su huésped, pero probablemente aumenta la tasa de mortalidad natural, especialmente durante los primeros años de vida de los peces.
Algunos hongos parasitan a las hormigas, convirtiéndolas en "zombis" que abandonan su colonia para morder y colgarse de una hoja o rama cerca del suelo. Este proceso permite que el hongo prospere. Esta forma de parasitismo ha existido durante al menos 48 millones de años. Esta interacción huésped-parásito es muy específica. Por lo tanto, una especie de hongo puede inducir este comportamiento solo en una sola especie de hormiga propia.
Se describen otras formas de parasitismo en animales, por ejemplo, el parasitismo alimentario llamado cleptoparasitismo o parasitismo de cría en aves.
También existen varios tipos de parasitismo en plantas y hongos parásitos.
La mayoría de los parásitos parecen jugar un papel importante en la selección natural y la evolución. Incluso hablamos de coevolución con respecto a ellos, porque la selección natural favorece la aparición constante de medios de defensa en los huéspedes; el parásito evoluciona para tener adaptaciones que le permitan encontrarse con su anfitrión y sobrevivir en el anfitrión o en él si el encuentro ha tenido lugar. Por el contrario, el huésped evoluciona hacia adaptaciones que le permiten no encontrarse con el parásito, deshacerse de él o defenderse de él (incluso a través del sistema inmunológico en los animales o la producción de fitotoxinas en la planta). Esto da lugar a una especie de "carrera armamentista" defensiva / ofensiva, expresión que evoca las presiones recíprocas de selección que las especies parásitas y las especies hospedadoras ejercen unas contra otras durante períodos de tiempo muy largos que pueden ascender a millones de años. Si el anfitrión es verdaderamente un ganador (por ejemplo, al producir toxinas específicas o al huir a un hábitat de refugio, lejos de la etapa de infestación), el parásito puede desaparecer.
La mayoría de los parásitos se han vuelto tan especializados con el tiempo que solo pueden parasitar a uno o unos pocos de los millones que existen. Sin embargo, el parasitismo es una forma de vida muy común. Algunos autores incluso consideran que lo practican la mayoría de especies.
Los parásitos se caracterizan por una evolución reductora de los genomas (pérdida de genes ) que da como resultado simplificaciones morfo-anatómicas ( regresión de órganos , en particular los del sistema musculoesquelético en relación con su modo de unión, sistemas digestivo o vegetativo en relación con parásitos). especificidad que es función de su especialización fisiológica y la edad del parasitismo) o bioquímica (inactivación / desaparición de vías metabólicas , reducción de la biosíntesis de aminoácidos, enzimas, hormonas, vitaminas, etc. de metabolitos suministrados por el hospedador).
En 2005 se descubrió el fósil de larvas alrededor de 490 Ma ( Cámbrico superior ), que son sorprendentemente similares a la corriente de pentastómidos , pequeños crustáceos que infectan el tracto respiratorio de los vertebrados terrestres. Es plausible que también fueran parásitos, pero en ausencia de asociación con un huésped específico es imposible decirlo.
En 2020, el estudio de los tubos que incrustan las conchas de Neobolus wulongqingensis , un braquiópodo que data del Cámbrico Inferior (etapa 4, 514-509 Ma ), mostró que los animales (de naturaleza desconocida) que construyeron y habitaban estos tubos no eran simples epibiontes sino muchos cleptoparásitos . De hecho, los tubos se abrieron en la comisura anterior de las dos válvulas (y preferentemente en el lugar donde el flujo de entrada era máximo), y los braquiópodos portadores de tubos tenían una biomasa menor a la misma edad que los que no tenían (y el defecto de masa era aún mayor importante ya que anteriormente se implantaban los tubos, que se mide por la distancia entre el punto de unión del tubo y el borde posterior del cotilo). Por lo tanto, estos animales desviaron parte del flujo de animálculos succionados por el braquiópodo para su propio beneficio.
Esta tabla resume las posibilidades de interacciones, en términos de efectos, entre una especie A y una especie B.
Tipo | Asociación | Separación | ||
---|---|---|---|---|
A | B | A | B | |
neutralismo | 0 | 0 | 0 | 0 |
competencia | - | - | 0 | 0 |
mutualismo | + | + | - | - |
comensalismo A a B | + | 0 | - | 0 |
cooperación | + | + | 0 | 0 |
foresis | + | 0 | (-) | 0 |
parasitismo / depredación | + | - | - | 0 |
inquilinismo | + | (+) | - | (-) |
Las interacciones entre un depredador y su presa , así como un parásito y su huésped son de la misma naturaleza, con ciertas diferencias:
Por convención, en medicina humana y veterinaria , un parásito se llama metazoo o protozoo que parasita al organismo y causa una parasitosis (por lo tanto, no incluye virus ( virosis ), bacterias ( infección bacteriana ) ni hongos ( micosis )).
La presencia del parásito en el cuerpo se llama parasitosis. Durante la parasitosis, existe la acción de leucocitos polimorfonucleares eosinofílicos: hiper eosinofilia que corresponde a un aumento de estas células de defensa en la sangre. La acción de los cristaloides (proteínas principales) son los responsables de esta acción antiparasitaria.
Ejemplos: plasmodios , tænias , leishmanias , sarcoptes , acanthobdelliformes , etc. Ver parasitología médica .