Las aves no voladoras son aves cuya capacidad de volar desapareció durante la evolución .
Estas relativamente pocas especies compensaron esta pérdida con una aptitud para correr (p. Ej., Avestruz) o nadar (p. Ej., Pingüino). Pero todos descienden de un antepasado con la capacidad de volar.
Varias de estas especies han desaparecido durante varios siglos, víctimas de la caza por parte del hombre, incluido el famoso Dodo . En la actualidad existen alrededor de cuarenta especies de aves no voladoras, siendo las más conocidas las strutioniformes ( avestruces ), casuariformes ( casuarios y emús ), reiformes ( ñandúes ), apterygiformes ( kiwis ) y Sphenisciformes ( pingüinos ).
Se encontró una pérdida de la capacidad de vuelo en 26 familias de aves (en 17 órdenes diferentes), con cambios significativos en el esqueleto y la musculatura de las aves afectadas. Tales modificaciones han aparecido varias veces durante la evolución (quizás por diferentes "razones"). Los cambios genéticos y moleculares involucrados aún no se comprenden completamente.
Es tentador hacer una conexión entre la pérdida de capacidad de vuelo y el aumento de tamaño y peso de aves como los avestruces (que pueden llegar a pesar 160 kg), pero hay aves pequeñas sin alas, como el kiwi , siendo las más pequeñas el Atlantis Rail .
Gracias al aislamiento de la isla y la ausencia de depredadores , algunas aves han evolucionado a formas endémicas enanas o gigantes o no aptas para volar.
La incapacidad para volar podría estar ligada a una economía de medios de escape contra depredadores y una economía de medios de dispersión (reducción de la inversión metabólica para buscar alimento, socios, colonizar nuevos ambientes cuando la población es fija).
Para comprender mejor los impulsores de este tipo de evolución y en particular de la transformación del tamaño de las extremidades asociadas con la pérdida de vuelo, los investigadores estudiaron un caso de pérdida reciente de vuelo, en el cormorán de Galápagos ( Phalacrocorax harrisi ) , el único una de las 40 especies de cormoranes actuales que no vuela, con solo un par de alas atrofiadas.
Los análisis filogenéticos sugieren que esta evolución solo data de hace unos 2 millones de años (duración muy corta en la escala de evolución). Un enfoque genómico (comparativo y predictivo) se basó en las secuencias genómicas de P. harrisi en comparación con las de tres especies de cormoranes genéticamente relacionadas, con el fin de resaltar los elementos genómicos que podrían haber contribuido a una pérdida de aptitud. Este trabajo reveló un elevado número de genes mutados que también se encuentran en ciliopatías ( in ) esqueléticas humanas (incluyendo OFD1, Evc, Wdr34 e Ift122); los experimentos llevados a cabo en el gusano Caenorhabditis elegans confirmaron que el papel de la proteína IFT122 podría ser suficiente para afectar la función ciliar; gold, el cilio primario es esencial para la señalización de Hedgehog (Hh) en vertebrados , y los individuos víctimas de ciliopatías tienen miembros pequeños y cajas torácicas reducidas, que evocan el fenotipo de P. harrisi . También se encontró otra deleción genética (cuatro aminoácidos perdidos, en el campo de la regulación de Cux1), pero se sabe que este factor de transcripción regula el crecimiento de las extremidades de pollo , y "los cuatro aminoácidos faltantes están perfectamente conservados. En todas las aves y mamíferos secuenciado hasta la fecha ” . Los autores probaron el efecto de esta deleción en una línea celular condrogénica y demostraron que afecta a los cilios celulares . Estas mutaciones podrían haberse solucionado mediante la selección natural positiva asociada con la pérdida de vuelo en esta ave.
Los géneros (indicados en cursiva ) o especies de aves de esta lista, clasificados según su orden , datan todos de la época del Holoceno .
Los órdenes, géneros o especies extintos se indican con un obel (†).
Según la clasificación de referencia del Congreso Internacional de Ornitología (versión 2.9, 2009) :