A nivel semántico, la palabra normatividad designa el carácter normativo de un discurso, comportamiento o institución, es decir, el hecho de que ese discurso, comportamiento o institución se ajusta a las normas o hace que otras cosas o personas se ajusten a estos estándares.
Conceptualmente, la noción de normatividad se refiere al poder de imponer normas que se supone a la autoridad que produce y difunde (conscientemente o no) las normas.
La noción de normatividad se aplica tradicionalmente a varios campos diferentes sin que exista una sola teoría para unificar estos usos:
En su tesis de 1943 titulada Lo normal y lo patológico , el filósofo-médico Georges Canguilhem (1904-1995) defiende la idea de que existe una normatividad biológica , es decir, un poder (en el organismo vivo) para definir sus propios estándares de funcionando para definir por sí mismo qué es normal y qué es patológico para él. Entonces escribe:
“El artículo del Vocabulario filosófico parece suponer que el valor puede atribuirse a un hecho biológico sólo por 'el que habla', es decir, evidentemente, un hombre. Por el contrario, creemos que el hecho de que una persona viva reaccione con una enfermedad a una lesión, a una infestación, a una anarquía funcional refleja el hecho fundamental de que la vida no es indiferente a las condiciones en las que es posible, que la vida es polaridad y, por tanto, una posición de valor inconsciente, en resumen, que la vida es de hecho una actividad normativa. Por normativo se entiende en filosofía todo juicio que valora o califica un hecho relativo a una norma, pero este modo de juicio está básicamente subordinado al que instituye normas. En el pleno sentido de la palabra, normativo es lo que establece los estándares. Y es en este sentido que nos proponemos hablar de una normatividad biológica. Creemos que estamos tan atentos como cualquiera a la inclinación a caer en el antropomorfismo. No atribuimos el contenido humano a estándares vitales, pero nos preguntamos cómo se explicaría la normatividad esencial para la conciencia humana si no estuviera de alguna manera germinando en la vida. "
Después de haber escrito (un poco más): " Es la vida misma y no el juicio médico lo que hace de lo normal biológico un concepto de valor y no un concepto de realidad estadística ", afirma Canguilhem en la conclusión de su ensayo:
“Es por referencia a la polaridad dinámica de la vida que podemos calificar tipos o funciones como normales. Si existen patrones biológicos es porque la vida, al ser no solo sumisión al medio sino la institución de su propio medio, plantea valores no solo en el medio sino también en el propio organismo. Esto es lo que llamamos normatividad biológica. "
Es en este principio que el autor basa el principal reclamo de lo normal y lo patológico : la medicina no puede decidir qué es normal y qué es patológico sin tener en cuenta el punto de vista del paciente en cuestión, buscando comprender qué es normal y qué es patológico. lo que es anormal para él .