Un buque ganadero es un buque de carga especializado en el transporte de ganado .
La terminología francesa no parece estar fija para este tipo de embarcación. Por tanto, encontramos el nombre de " transportista de ganado " que parece corresponder más al transportista de ganado inglés o al transportista de ganado ; “Barco de transporte de ganado”; "Oveja" o "oveja de carga" para los viejos barcos que transportan ovejas .
Estos barcos se distinguen por el hecho de que actualmente todos están construidos con el único fin de transportar ganado. Esta carga impone muchas limitaciones: debe garantizarse una ventilación constante en todos los espacios de carga, del orden de 80 cambios de atmósfera por hora en áreas confinadas y 40 cambios por hora en áreas abiertas; el espacio disponible debe ser suficiente para que los animales no puedan chocar entre sí; la alimentación de agua y comida de los animales debe poder realizarse fácilmente.
A nivel arquitectónico , estos recipientes deben tener una alta estabilidad para evitar que los animales rompan un miembro en un rodillo de soplado . La seguridad contra incendios es de gran importancia: varios incendios en los que participaron estos buques han causado la muerte de muchos animales. La estabilidad después del daño también se estudia de cerca, ya que la evacuación de animales en mar abierto es imposible si el barco comienza a hundirse.
La mayor parte del tráfico procede de Australia y Nueva Zelanda hacia el sudeste asiático y Oriente Medio ; en 2003 , Australia exportó más de 4.500.000 ovejas y 800.000 bovinos después de un año récord en 2001 (casi 7 millones de ovejas y un millón de bovinos). Lógicamente es una autoridad australiana, la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia (ASMA) la que establece las reglas para este tipo de transporte; muchas de estas reglas fueron aplicadas por asociaciones de protección de animales, especialmente después de algunos accidentes dramáticos.
Los accidentes experimentados por estos barcos han sido ampliamente publicitados en su región debido a la alta tasa de pérdidas de animales; por esta razón, las asociaciones de bienestar animal han llegado a exigir que se detenga la exportación de animales vivos.
En los últimos años podemos citar:
Sin embargo, la mayor pérdida de los últimos años es el incendio y luego el hundimiento del Uniceb en 1996 , que provocó la muerte de 67.000 ovejas.