El nacionalismo territorial describe una forma de nacionalismo basado en valores de una lealtad política ideológica al estado y en ocasiones a la Constitución . Esto no impide que grupos de ciudadanos se definan a sí mismos como miembros de diferentes " nacionalidades " y posiblemente se beneficien de territorios autónomos o reservas dentro del Estado, como en los Estados Unidos ( inglés : pueblos o etnias ), en la ex Unión Soviética ( ruso: Национальный Народность - Natsionalnyï narodost ) ya sea "nacionalidad popular" o en la República Popular de China ( chino : 少数民族 - shǎoshù mínzú ) o "grupo nacional" .
El nacionalismo territorial no es exclusivo del nacionalismo étnico , el etnonacionalismo se inspira en nociones derivadas de la ley de sangre ; ni nacionalismo cultural : Anthony D. Smith escribe que el término Estado-Nación debería reservarse para los Estados donde sólo existe una “nacionalidad” etnocultural, es decir, menos del 10% de ellos; ni el nacionalismo cívico inspirado en los derechos de las personas y que idealiza la ciudadanía en detrimento de la etnicidad : Athena S. Leoussi y Anthony D. Smith escriben en 2001 que la revolución francesa es una "revolución nacionalista territorial".
El nacionalismo territorial se basa en la creencia cuasirreligiosa de que todos los ciudadanos de un territorio deben lealtad a su país de nacimiento o adopción. Esto implica que cada individuo debe pertenecer a una nación, pero puede elegir a cuál unirse. La nación o la memoria colectiva que evoca es sagrada, así como la ciudadanía se idealiza y la igualdad ante la ley es fundamental. Una de las características del nacionalismo territorial es el establecimiento de una cultura de masas estatal basada en los valores y tradiciones comunes de las poblaciones de este territorio.
En Europa occidental, la identidad nacional tiende a basarse más en el lugar de nacimiento de una persona, mientras que en Europa central y oriental se basa mucho más en el trasfondo etnocultural y la historia de cada grupo. Los investigadores argumentaron que esto podría explicarse por el hecho de que estos últimos estados son históricamente menos antiguos, ya sea porque su independencia era reciente o porque la habían recuperado recientemente después de siglos de lealtad a los antiguos estados imperiales . Los regímenes comunistas del bloque oriental han actuado activamente para erradicar las identidades históricas de los pueblos sujetos, identidades calificadas del "nacionalismo burgués" como "ideologías burguesas , atrasadas y reaccionarias ". En la Unión Soviética , esto llevó a la rusificación forzada y otros intentos de reemplazar otras culturas de la Unión Soviética con la cultura rusa, cuyo nacionalismo, considerado compatible con los intereses soviéticos, fue alentado. El comunista yugoslavo pero fuera del bloque del Este, por su parte, desarrolló el "yugoslavismo" para traer sus diversas "nacionalidades" .
Aunque el nacionalismo territorial contrasta con la universalidad abierta del Islam , Egipto y Túnez en particular tuvieron políticas nacionalistas territoriales después de la independencia. Esto fue reemplazado gradualmente por el panarabismo en la década de 1950, pero disminuyó a mediados de la década de 1970.
Al igual que en Europa occidental, la identidad nacional tiende a basarse más en el lugar de nacimiento de una persona que en su origen étnico, lo que no impide el reconocimiento de las " nacionalidades " ( pueblos ingleses ), a veces denominadas " razas " como las angloparlantes. Blancos sajones , italoamericanos (agrupados como “caucásicos”), hispanos (agrupados junto con otros “ latinos ”), afroamericanos o nativos americanos .