El movimiento Chipko comenzó como un grupo de aldeanas analfabetas de la región de Garhwal (estado de Uttarakhand ) en India , que se oponían a la explotación comercial de sus bosques. El movimiento es más conocido por su táctica de pegarse a los árboles, rodeándolos con los brazos para evitar que sean cortados o aserrados.
El nombre del movimiento proviene de la palabra hindi "andolan" que significa movimiento y de la jerga hindi chipko que se traduciría en francés coloquial como "bote de pegamento". Chipko andolan es un movimiento cuyos miembros “se pegan a los árboles”. Esta demostración del "chipko" apunta tanto a defender los árboles en caso de emergencia contra las motosierras como a explicar al gobierno central que su cultura y su economía local son una con los árboles. Talar sus árboles es talarlos ellos mismos, un final lamentable que muchos de ellos aceptarán.
La comparación con el término abrazador de árboles (aquellos que abrazan árboles) se reduce, por tanto, ligeramente, incluso si el movimiento "abrazador de árboles" parece derivar de Chipko Andolan. Chipko Andolan no defiende la idea de naturaleza sino más bien la idea de una cultura local que no se puede disociar de sus árboles.
Una de las características más destacadas de sus movilizaciones es la participación masiva de mujeres, inspiradas entre otros por Mahatma Gandhi .
La primera acción del movimiento Chipko tuvo lugar en abril de 1973 en el pueblo de Mandal en el valle de Alakananda. Este movimiento y acciones se extendieron durante los próximos cinco años en muchos antiguos distritos del Himalaya de Uttar Pradesh . El movimiento se lanza tras la decisión del gobierno de asignar un área de parte del Valle de Alakananda a una empresa de suministros deportivos. Esta decisión indignó a los aldeanos porque se había rechazado una solicitud similar de su parte para la fabricación de equipos y herramientas agrícolas. Animados por una ONG local, Dasoli Gram Swarajya Sangh , los aldeanos locales se internaron en el bosque y formaron un círculo alrededor de los árboles para evitar que fueran cortados. Esta acción noviolenta tiene éxito. El movimiento se ha extendido ahora a otros estados de la Unión Federal India, así como a otras partes del mundo. En la década de 1980, el movimiento permitió el establecimiento de una moratoria de 15 años sobre la tala de árboles en el estado de Uttarakhand , luego el estado de Uttar Pradesh implementó la misma decisión .
El movimiento Chipko no se reconoce a sí mismo como una jerarquía, pero famosos portavoces lo han apoyado desde la década de 1970; Vandana Shiva , Sunderlal Bahuguna y Chandi Prasad Bhatt, ambientalista. Vandana Shiva narra las aventuras del movimiento Chipko en su libro ecofeminismo publicado en 1982.
Sunderlal Bahuguna es un filósofo gandhiano originario de la ciudad de Tehri, que se distinguió en particular por su oposición a la presa de Tehri. Dejó de organizar cualquier acción en 1995 después de un accidente de autobús en el que murieron muchos activistas. Según Bahuguna, este accidente fue un ataque deliberado de las autoridades a un movimiento demasiado perturbador.
En la década de 1720 , se reconoce que la comunidad de Bishnoi en la región de Marwar (estado de Rajasthan , India ) fue la primera en oponerse a la deforestación de esta manera . Procedentes de 84 aldeas, un gran número de aldeanos, encabezados por el indio Amrita Devi , se opusieron a los soldados enviados por el maharajá de Jodhpur en la defensa de los árboles Khejri. En total, 363 aldeanos perdieron la vida. Entonces el maharajá ordenó un decreto real que prohibía la tala de árboles en todas las aldeas de Bishnoi.