Mithra o Mithras es originalmente un dios indo-iraní , hijo de Anahita . Su culto experimentado un desarrollo significativo en la antigua Roma a II E y III ª siglos después de Cristo.
Mitra es una deidad indoiraní . Varios documentos hititas prueban su existencia desde la II ª milenio antes de Cristo. DC Es objeto, en la antigua Persia , de un importante culto que empieza a ser un poco más conocido. El trabajo de Georges Dumézil ha demostrado que los dioses Mitra y Varuna (Contrato y Juramento) forman una pareja en el panteón indo-iraní . Son los representantes de la función soberana y en Mitra-Contrat devuelve la soberanía legal, teniendo Varuna la soberanía mágica. Ambos tienen la función de velar por la verdad y el curso del mundo.
Una revolución religiosa, cuya fecha se desconoce, tuvo lugar en Irán y convirtió a algunos dioses en demonios. Mitra luego se convierte en el yazata- ("dios") Mithra y Varuna se convierte en el "Señor Sabio", Ahura Mazda , el dios supremo del Mazdaísmo . Una segunda reforma religiosa, la de Zaratustra se produjo durante la I er milenio antes de Cristo. AD , orientó la religión mazdeana hacia el monoteísmo en beneficio de Ahura Mazda rodeada de un cierto número de entidades como Mitra "Buen pensamiento", siendo esta última más atestiguada solo por unas pocas fórmulas.
Mithraism desarrolla en Roma, probablemente a partir de la segunda mitad de la I er siglo después de Cristo, sin el conocimiento de las condiciones exactas de su introducción en el imperio. Según el historiador Plutarco -y los historiadores modernos validan esta tesis- habría llegado a Italia con motivo de los envíos de Pompeyo a Oriente contra Mitrídates y contra los piratas de Cilicia . Sin embargo, parece que su introducción fue un poco posterior y existen diversas hipótesis sobre este tema.
Mitra era particularmente popular en los ejércitos, principalmente entre soldados y centuriones , aunque algunos legados se contaban entre sus devotos. Muchos esclavos y libertos también se encontraban entre sus seguidores. Por otro lado, los senadores y los caballeros parecen haber sido bastante reservados hacia él; Sin embargo, en un templo de Mitra en Roma, inscripciones que datan de la II ª siglo designan dos superiores de la comunidad mitraico, ambos caballeros. Probablemente las mujeres fueron excluidas de su culto. Esto se extendió principalmente en Italia, Gran Bretaña y en las orillas del Rin y el Danubio. Por otro lado, parece haber conocido sólo un desarrollo tardío y limitado en la parte oriental del Imperio Romano. A partir de la difusión del cristianismo, el culto a Mitra apareció como un importante competidor a los ojos de los autores cristianos y como un blanco privilegiado en textos controvertidos y cuando el imperio adoptó oficialmente el cristianismo, fue objeto de persecución a finales de siglo. IV ª siglo.
Poco se sabe sobre el contenido del mitraísmo y los valores que transmite. En la actualidad, las nociones de amistad y lealtad se consideraban primordiales. Actualmente solo se conocen e identifican dos escenas del gesto de Mitra: su nacimiento y la tauroctonia .
Mitra, que se creó a sí mismo a partir de la roca (lo que explica el uso del adjetivo petrogénico sobre él ), es tanto primogenitus como autogenitus . Esta escena está representada en muchas estatuas.
La tauromaquia es sin duda la escena más representada en los santuarios del dios, ya sea en esculturas, bajorrelieves o frescos. Parece que después de perseguir al toro, Mitra lo alcanzó y lo mató. El sacrificio del toro estaría en el origen de la vida, la sangre del animal fertilizaría la tierra.
El mitraísmo es un culto misterioso . El devoto tuvo que someterse a una iniciación para ser plenamente aceptado entre los devotos más fervientes. Este tipo de adoración, contrariamente a lo que se ha creído durante mucho tiempo, no es de origen “oriental” sino griego. Los iniciados tenían cada uno un rango específico: cuervo ( corax ), novio o novio ( ninfa ), soldado ( millas ), león ( leo ), Persia ( persas ), Heliodrom ( Heliodromus ) y Padre ( pater ). Estos rangos están atestiguados principalmente en Italia, en particular por numerosas inscripciones y por el mosaico del santuario de "Sette Sfere" en Ostia, así como gracias al testimonio de San Jerónimo .
El santuario dedicado a Mitra actualmente lleva el nombre de mithraeum o mithrae. En la antigüedad, generalmente se les llamaba spelaeum (cueva) en Italia, o templum (templo, santuario) en las provincias. Estos santuarios a veces se instalaron dentro de cuevas naturales. Sin embargo, la mayoría de estos templos fueron construidos artificialmente y se contentaron con reproducir la forma de una cueva: generalmente estaban al menos parcialmente bajo tierra. La cueva es sin duda un lugar importante para los fieles de Mitra, ya que el dios habría nacido en uno de ellos.
Los techos de algunos santuarios representan el cielo estrellado. Esto ha llevado a varios estudiosos a interpretar el culto a Mitra desde la astronomía y la astrología. Sin embargo, estas interpretaciones son generalmente cuestionadas en la actualidad.
Santuarios dedicados a Mitra fueron destruidos por los cristianos hacia el final del IV ° siglo; un decreto del emperador romano Teodosio en 392 dio inicio a persecuciones religiosas contra los seguidores del dios Mitra.
En Roma, la Basílica de San Clemente de Letrán tiene en sus sótanos los restos de un templo mitraico.
En Francia, se han encontrado santuarios dedicados a Mithra en Angers , Biesheim , Burdeos , Bourg-Saint-Andéol , Lucciana , Metz (distrito de Sablon), Nuits-Saint-Georges (sitio de Bolards), Sarrebourg (localidad "le Rebberg") Septeuil , Estrasburgo y Córcega .
En Bélgica, un santuario mitraico en Tienen está atestiguado hoy. Además, los bronces mitraicos fueron descubiertos por casualidad en Angleur, cerca de Lieja , a finales de 1881 o principios de 1882, por un albañil. Se exhiben en el museo Le Grand Curtius de Lieja. Estos bronces excepcionales, casi únicos, pertenecían a la decoración de un santuario que probablemente estaba cerca pero aún no identificado.
En Alemania, cerca de Tréveris : los restos de un templo dedicado a Mitra fueron descubiertos en 1928.
En España (Galicia): restos de mitreo cerca de la catedral de Lugo .
En Argelia, un santuario dedicado a Mitra se encuentra en la ciudad, hoy en ruinas, de Tiddis (wilaya de Constantino).
En Marruecos, dos inscripciones relativas al culto de Mitra dan fe de la posible presencia de un santuario en Volubilis .
En Inglaterra, el London Mithraeum, descubierto en 1954 y restaurado en 2017, abrió sus puertas al público en noviembre de 2017.
Suiza, Martigny , anteriormente Octodure un mithraeum, construido probablemente en la II ª siglo fue descubierto en 1993 y sigue siendo visible en una zona ajardinada en un edificio.