El mento es la primera música popular de Jamaica . Que aparece al final de la XIX ª siglo en las zonas rurales de la isla. Es uno de los estilos musicales en el origen del reggae (a través del ska , el rocksteady y el reggae temprano).
El mento es simplemente la música que a los campesinos jamaicanos, después de su duro día de trabajo, les gustaba tocar y escuchar para entretenerse y olvidar por un momento la dureza de sus condiciones de vida. Este término también describe la danza libre que lo acompaña, y que tiene sus raíces en los rituales Ashanti y otras etnias de África Occidental . Debido al modo calipso de Trinidad en la década de 1940 , en 1951 (un año marcado por la apertura del primer estudio de grabación en Jamaica por Stanley Motta Brandon Beresford) las primeras grabaciones de mento suelen ser el sello más vendido de "calipso" . Los dos mayores éxitos del estadounidense Harry Belafonte, nacido en Jamaica , Day O y Jamaica Farewell, por ejemplo, son mentos, no calipsos, pero fueron lanzados en el álbum Calypso , lo que contribuye a la confusión. Este género es anterior al ska y al reggae , que apareció en la posguerra bajo la influencia de la música popular de Estados Unidos .
De origen rural, el mento utiliza tradicionalmente instrumentos como el banjo , la guitarra , la flauta , el pífano , las maracas , la percusión, pero también un lamelófono bajo llamado caja de rumba (derivado de la marimbula ) o piano de pulgar, el violín y el saxofón de bambú . Existe en versión urbana, realizada en cabarets y hoteles de Jamaica, donde tiene una fuerte influencia del jazz (saxofón, trompeta, piano, etc.).
Los temas abordados con frecuencia por el mento son las críticas a la vida social y política, las canciones de trabajo y los textos bidireccionales donde la sexualidad es de gran importancia.