La manga central de un barco tiene su ancho máximo ( manga inglesa).
Deriva de la palabra bau que significaba viga , es decir, un trozo de estructura transversal que se utilizaba para endurecer las planchas alineadas en cada marco y soportando el puente, extendiéndose a ambos lados de la nave. La viga maestra designaba así el mayor de estos miembros estructurales y, por lo tanto, el lugar donde el barco sería más ancho.
Siempre se utiliza para referirse al ancho de la embarcación (hablamos de "haz a haz"); también llamada sección maestra (implícita a la viga maestra) el plano que representa la sección transversal al nivel de mayor ancho del barco y que da las diferentes muestras .