El melanístico (griego melas , negro) es un animal fenotipo caracterizado por el color completamente negro de la piel, plumas, escamas o pelos. En el caso de que las partes negras habitualmente presentes (manchas, rayas ...) sean distinguibles, al menos levemente, pero anormalmente agrandadas, hablamos más bien de pseudo-melanismo. A veces hablamos de melanismo para que la especie humana designe un exceso de melanina considerado patológico (en la enfermedad de Addison por ejemplo).
El melanismo, sea cual sea el mecanismo, es un exceso de origen genético en la producción de melanina , un pigmento negro. Por tanto, se puede considerar como el fenómeno inverso del leucismo y el albinismo , que se deben a un déficit o ausencia de melanina y otros pigmentos, también de origen genético, y que dan a los animales un color muy claro o completamente blanco.
Observamos casos de melanismo en muchas especies animales, por ejemplo gacelas (en la naturaleza o en los zoológicos de Beauval y Hannover y en Planète sauvage ), ciervos , ardillas , pájaros , en muchas especies de serpientes y otros reptiles, e incluso mariposas , etc. Por tanto, el melanismo no se limita a mamíferos o vertebrados . Dependiendo de la especie, el melanismo puede considerarse raro o incluso excepcional, mientras que para otras es más o menos frecuente o incluso habitual en la naturaleza. Se ha observado en especies de felinos , cánidos , viverridos y mustélidos , etc. En los felinos, el melanismo es común en once de las cuarenta especies.
Uno de los casos más conocidos de melanismo en animales es posiblemente la pantera negra . La palabra pantera es sinónimo de leopardo ( Panthera pardus ), esta designación de panteras negras a menudo se reserva para los leopardos melánicos. Los leopardos negros se ven comúnmente en el sudeste asiático. Cuando se trata de animales salvajes distintos de las panteras, deben ser nombrados por sus propios nombres ( tigre negro , jaguar negro ...).
El pelaje negro es muy común en los animales domésticos en particular, así como en los animales no domésticos mantenidos en cautiverio, porque allí los humanos han seleccionado individuos melánicos ( selección artificial ) para diversificar los colores del pelaje. Podemos citar gatos negros y caballos negros, por ejemplo.
En algunos casos, el melanismo puede proporcionar una ventaja selectiva ( selección natural ) y volverse común en algunas poblaciones de animales en la naturaleza. Podemos citar el caso de la víbora de pelíada , que en regiones frías se ve favorecida por un vestido negro para captar más fácilmente el calor de la radiación solar cuando se calienta al sol, lo que aumenta la tasa de individuos melanísticos en ciertas poblaciones. Víboras, donde el entorno y el color del sustrato no los hagan demasiado visibles para sus depredadores. El melanismo industrial es otro ejemplo, permitiendo que algunas especies produzcan un mayor número de negros fusionándose en los ambientes ennegrecidos por la actividad industrial humana. La polilla del abedul (Biston betularia) es un caso de libro de texto , que fue estudiado para apoyar la teoría de la evolución : esta especie de polilla practica el mimetismo en troncos de abedul durante el día para escapar de sus depredadores. XIX XX siglo en Inglaterra, abedules con ennegrecida como consecuencia del humo de las plantas de carbón.
La investigación sobre los mecanismos genéticos del melanismo se centra en los animales domésticos y estos mecanismos están lejos de estar completamente aclarados. Las mutaciones se encuentran a menudo en el locus E ( MC1R ) o en el locus A ( Agouti ). El locus K puede desempeñar un papel en los perros.