Las leyes de Burgos fueron las primeras ordenanzas que la monarquía hispánica implementó en América para organizar la conquista. Fueron promulgados en Burgos el27 de diciembre de 1512, con el objetivo principal de proteger a los amerindios de los conquistadores . Solo se aplicaron vagamente a las Nuevas Indias, la distancia impidió todo control.
En 1511 , el dominico Antonio de Montesinos se celebró en Santo Domingo, un famoso sermón denunciando los abusos cometidos por los colonos españoles contra los indios de las Antillas Mayores durante la primera década del XVI ° siglo. Esta denuncia formaba parte de una cuestión preocupante: la justificación de la soberanía española sobre los territorios del Nuevo Mundo . Para regular las relaciones entre los colonos y los nativos, el rey Fernando el Católico reunió una junta de juristas en Burgos en 1512.
Las discusiones enfrentaron al jurista Juan López de Palacios Rubios , quien argumentó la inspirada teoría de Aristóteles sobre la servidumbre legítima de los indígenas para su propio beneficio, con Matías de Paz, que representa a los indígenas indignados por la explotación de los indígenas.
Estos debates dieron como resultado el reconocimiento de los derechos legítimos del Rey de España sobre su territorio en el Nuevo Mundo con la condición, sin embargo, de que no explotara a los indios sino que reconociera sus derechos como hombres libres. Sin embargo, los debates también llevaron al reconocimiento de la necesidad de que los indígenas trabajen en beneficio de la Corona a través de los españoles que viven allí. De acuerdo con la tradición medieval, la evangelización de los indios se entendía como un bien superior que permitía justificar las posibles injusticias que pudieran infligirles.
Las 35 ordenanzas también conocidas como "ordenanzas dictadas para la buena administración y el trato de los indígenas" establecen, en esencia, las siguientes disposiciones: