El desarrollo costero es un proceso que combina humana impacto de las actividades costeras y cambios, y ha tomado una dimensión importante y global desde la segunda mitad del XX ° siglo .
Consiste en:
“La mayoría de las civilizaciones han albergado sentimientos ambivalentes sobre el mar, pero con predominio del miedo, incluso la repulsión. La proximidad de los mares era aterradora, tanto por motivos naturales (humedad del clima, violencia de vientos y tormentas, incluso recuerdos de tsunamis) como por motivos humanos ” (miedo a la piratería ). El atractivo de la costa desarrolló la XIX ª siglo, con "la globalización , el desarrollo del comercio y la civilización del ocio " .
El auge de envío al final del XIX XX resultados siglo en un aumento considerable de las ciudades portuarias y el desarrollo costero acelera bruscamente el fenómeno del mundo comenzó la era moderna .
En 2001, la ONU estimó que el 44% de la población mundial reside dentro de los 150 km del mar y el 50% vive dentro de los 200 km . En 2010, más de la mitad de la población mundial vivía a menos de 150 km a lo largo de los 1,6 millones de km de costa que bordean los mares y océanos. Según una proyección de población realizada en 2006 por el Centro de Investigación de Sistemas Climáticos (en) de la Universidad de Columbia , se espera que el número de personas que viven dentro de los 100 km de la costa aumente en un 35% entre 1995 y 2025.
Las consecuencias del desarrollo costero son una creciente concentración de población en las costas, lo cual es tanto una ventaja (estas poblaciones pueden trabajar más fácilmente y por lo tanto vivir) y una desventaja. La alta concentración de población conduce en algunos países a problemas relacionados con el abastecimiento de agua y la contaminación, incluso problemas de desempleo, por lo tanto pobreza si el fenómeno es demasiado importante, sin mencionar un aumento de los riesgos como lo evidencia el tsunami de diciembre de 2004 en el Océano Índico o lo que ocurrió en la región de Sendai de Japón en marzo de 2011 . El 6% de la población mundial vive en la franja litoral (a menos de 10 m de altitud, en particular a nivel de atolones , grandes deltas ). El aumento del nivel del mar amenaza así los hábitats de millones de personas y es una de las causas de la proyección de la ONU que prevé 250 millones de refugiados climáticos en el mundo en 2050.
Otra consecuencia es la evolución de las percepciones y usos del litoral. La artificialización de la costa conduce a lo que el geógrafo maritimista André Vigarié llama la "desmitización de la costa". Si 260 millones de terratenientes tienen un trabajo directamente vinculado al mar , los oficios marítimos, típicamente realizados por marinos, son cada vez menos marítimos en países industrializados como Francia, mientras que los vinculados al ecoturismo , a la economía residencial y al empleo público van en aumento.