Los propulsores hipergólicos son compuestos compuestos químicos que, cuando entran en contacto mutuo, autocatalizan su redox ( combustión ). La mezcla se enciende espontáneamente.
Se utilizan en particular en la propulsión espacial porque no necesitan ningún dispositivo de encendido. Esto hace posible diseñar motores cohete simples, que se pueden arrancar y luego detener a voluntad, simplemente abriendo y cerrando el suministro de propulsores a la cámara de combustión. De esta manera, es posible producir empujes dosificados con precisión, mientras se limitan los caudales y / o la duración, para maniobrar naves espaciales. En términos de relación masa / energía, la eficiencia de estos productos es notablemente menor que la de los propulsores criogénicos, pero tienen la ventaja de poder almacenarse a temperatura ambiente. Sin embargo, imponen precauciones especiales porque utilizan oxidantes tóxicos y extremadamente corrosivos.
Propelentes como hidracina H 2 N-NH 2, MMH (monometilhidrazina H 2 N-NHCH 3) y UDMH ( dimetilhidrazina asimétrica H 2 N-N (CH 3 ) 2) son hipergólicas con NTO (peróxido de nitrógeno N 2 O 4), IRFNA (ácido nítrico fumante rojo inhibido) o pentafluoruro de cloro ClF 5.