El término Hell Ship en inglés, en francés Bateau de l'Enfer , se refiere a todos los barcos utilizados por la Armada Imperial Japonesa para transportar prisioneros de guerra aliados desde Filipinas , Hong Kong o Singapur durante la Segunda Guerra Mundial . Estos prisioneros de guerra fueron transportados a Japón , Taiwán , Manchuria o Corea para ser utilizados como mano de obra. En japonés , actualmente se les conoce como Jigoku sen (地獄 船), con el mismo significado.
Cuando las fuerzas aliadas los rodearon, los japoneses comenzaron a transferir prisioneros de guerra por mar. En condiciones similares a la marcha de la muerte de Bataan , los prisioneros a menudo se apiñaban en las bodegas de los buques de carga con muy poco aire, comida o agua para los cruces que podían durar varias semanas. Muchos murieron por asfixia , hambre o disentería . Algunos prisioneros de guerra, debido al calor, la humedad, la falta de oxígeno, comida y agua, se volvieron delirantes y no respondieron a su entorno. A diferencia de los barcos que llevaban armas que a veces estaban marcados con Cruces Rojas , estos transportes de prisioneros no tenían informe y fueron atacados por submarinos aliados y la fuerza aérea, sin que se pudiera adivinar nuestra función real.
El nombre del barco del infierno "Oryoku Maru" cubre colectivamente las travesías de siete semanas y el terrible destino de los prisioneros de guerra aliados capturados en Filipinas, que sobrevivieron al naufragio de este barco en la bahía de Subic en diciembre de 1944 , un segundo barco, el Enoura Maru se hundió en el puerto de Taipei ( Formosa ) en enero de 1945 y el Brasil Maru que transportaba a los últimos prisioneros de guerra aliados supervivientes a Moji ( Japón ). Allí, el personal médico japonés dijo que estaba conmocionado por el estado desolado de los prisioneros de guerra y utilizó la clasificación médica para orientarlos. Los casos más graves se enviaron a lo que era un YMCA estadounidense de antes de la guerra, donde algunos murieron poco después. Los otros dos grupos fueron tratados en un centro hospitalario en Moji, y otros finalmente fueron enviados a un campo de prisioneros en Jinsen ( Incheon , Corea), donde se les dio una ocupación ligera, principalmente cosiendo ropa para el ejército japonés.
El Oryoku-maru era un lujoso transatlántico de 15.000 toneladas que los japoneses usaban para intentar transportar a 1.618 supervivientes de la Marcha de la Muerte desde Bataan , la isla Corregidor y otros lugares de batalla. Salió de Manila el 14 de diciembre y al día siguiente fue bombardeado y ametrallado por error por aviones estadounidenses. 318 prisioneros de guerra murieron durante el ataque o se ahogaron mientras intentaban escapar del barco que se hundía.
Un coronel , en su informe oficial, escribió:
Muchos hombres estaban perdiendo la cabeza y avanzando en la oscuridad casi total, armados con cuchillos, intentando matar a alguien para beber su sangre o armados con latas llenas de orina y arrojándolo a la oscuridad. El agarre estaba tan lleno y todos tan apretados que el único movimiento posible era pasar por encima de las cabezas y los cuerpos de los demás.El Jun'yō Maru fue el más grave de estos naufragios, donde 5.640 de los 6.520 prisioneros de guerra murieron después de hundirse.