Una planta de energía solar es un sistema para la producción de electricidad utilizando la energía solar como único combustible. Básicamente existen dos tipos, plantas de energía solar fotovoltaica y plantas de energía solar termodinámica .
Una planta de energía solar fotovoltaica consiste en un campo de módulos solares fotovoltaicos unidos entre sí en serie y en paralelo y conectados a uno o más inversores . Este es el caso, por ejemplo, de la central solar de Mont Soleil (Suiza). Las plantas solares fotovoltaicas más grandes del mundo están a finales de 2011; las de Montalto di Castro en Italia , con una potencia de 84 MWp , la central alemana de Finsterwalde , 81 MWp, operativa desde finales de 2010 , la de Sarnia en Canadá , y las centrales ucranianas de Okhotnykovo y Perovo que abastecen respectivamente una potencia eléctrica máxima de 80 y 100 MWp. Estas plantas ocupan de 100 a 300 hectáreas y están compuestas por varios cientos de miles de paneles fotovoltaicos (1,3 millones en Sarnia), generalmente fijos, pero algunos de ellos pueden orientarse automáticamente según la trayectoria del sol.
En Francia, la mayor planta de energía solar fotovoltaica en el momento de su puesta en servicio en 2012 fue la de Toul-Rosières , ubicada cerca de Nancy . Construido por EDF Énergies Nouvelles , comprende 120 ha de paneles (para una huella de 367 ha ) y tiene una potencia máxima de 115 MWp . El segundo es el de Losse ( Losse - Gabardan , en las Landas); también construido por EDF Énergies Nouvelles, fue inaugurado enoctubre 2011. Incluye 300 ha de paneles en su mayoría fijos (para una superficie de 317 ha ) y tiene una potencia máxima de 67,2 MWp.
Una planta solar térmica (o termodinámica o incluso heliotermodinámica) consiste en un campo de colectores solares especiales llamados helióstatos que concentran los rayos del sol para producir:
Para capturar la máxima energía se utilizan diferentes técnicas:
Planta de energía de panel solar parabólico Los espejos parabólicos se concentran en tubos donde se lleva un líquido de transferencia de calor a alta temperatura. Este, enviado a una caldera, transforma el agua en vapor. El vapor hace girar turbinas que impulsan generadores de electricidad; Planta de concentración y torre Ce système est une variante des capteurs cylindro-paraboliques, il concentre lui aussi l'énergie solaire mais sur un seul point situé dans une tour, ce qui demande aux miroirs de se déplacer sur 2 axes et les rend plus sensibles aux vents qui peut défocaliser los rayos ; en esta torre, un receptor con un líquido caloportador forma así, gracias a un intercambiador de calor , vapor de agua que hace girar una turbina. Algunos están equipados para ser capaz de funcionar en ausencia de la luz del sol por el almacenamiento de sales fundidas a alta temperatura (> 500 ° C) ; Planta de energía solar de espejo de Fresnel Este sistema también está compuesto por un campo de captadores solares (espejos) que varían su ángulo según la luz del sol, pero la diferencia es que está compuesto por multitud de pequeños espejos rectangulares reduciendo así los costes de instalación, trayendo las baterías más cerca de los espejos ya que son más pequeños, por lo que su sombra es más pequeña. La principal ventaja sobre otros sistemas es el costo reducido mediante el uso de materiales baratos.