El carpelo es una envoltura protectora de origen foliáceo que encierra los óvulos en las angiospermas . Los carpelos constituyen el cuarto verticilo de la flor y su agrupación constituye el pistilo . El carpelo se convierte en fruto después de la fertilización .
En la evolución de las espermafitas , la aparición de esta protección adicional de los óvulos es una característica fundamental de las angiospermas. Por el contrario, en las gimnospermas (plantas con óvulos desnudos), no hay carpelo ni flor, sino conos y semillas .
Las angiospermas "arcaicas" tienen angiospermas imperfectas, es decir, sus carpelos no están completamente suturados (carpelos peltados ).
El carpelo consta de tres partes:
El número de carpelos presentes en una flor puede relacionarse con el de otras partes florales; así, en las monocotiledóneas , que tienen flores triméricas , hay tres carpelos (los botánicos hablan de tricarpellia ). En las dicotiledóneas , las flores pentaméricas más a menudo tienen cinco carpelos ( pentacarpellia ).
Muy a menudo, el pistilo tiene varios carpelos. Cuando estos últimos están unidos, se dice que el pistilo es sincarpo o gamocarpelato (casi el 83% de las angiospermas); cuando están libres, se dice que el pistilo ser apocarp o dialycarpellate (11% de las angiospermas); el 6% restante de las angiospermas son unicarpelato o monocarpelo, es decir que un solo carpelo suturado forma el pistilo. Cabe señalar que los monocarpelos también pueden calificarse como dialicarpelos en la medida en que el único carpelo sea libre. Considerando lo estrecho del centro del receptáculo floral y el volumen considerable de los carpelos, estos generalmente entran en contacto y las soldaduras ocurren rápidamente entre carpelos vecinos, por lo que la mayoría de plantas han pasado la etapa del ovario apocarpelado para llegar a la del gamocarpelo. ovario. En determinadas familias como las Malvaceae , los botánicos observan una evolución paralela a la meristemonía , la mericarpellia , es decir la subdivisión de carpelos.
Cuando los septos intercarpelares de un pistilo sincarpico desaparecen (original o por regresión posterior) o el pistilo es monocarpelar, se dice que el pistilo con una sola cámara es unilocular; a la inversa, cuando se conservan las particiones, se dice que el pistilo es plurilocular o " falso sincarpo ".
Los carpelos pueden ser ascidáceos , es decir, que se cierran juntando los bordes de la parte superior del órgano, o suturados para lo cual una línea de sutura corre de arriba a abajo del órgano.
En plantas como los Nenúfares o Papaveraceae , los carpelos se encuentran en un número alto e indeterminado. Por el contrario, en especies con un mayor nivel de diferenciación, su número se reduce a dos ( Apiaceae = Umbellifera ) o una ( Poaceae = Gramíneas ).
Evolutivamente, el carpelo de las plantas con flores proviene de una hoja fértil, el esporofilo u hoja carpelar, que se cierra sobre los óvulos insertados en las placentas , fenómeno que se puede seguir en las especies más primitivas ( Ranunculales , Magnoliales , Nymphaeales ).
La dialicarpellie se considera un carácter ancestral , la gamocarpellie como un carácter derivado cuya función sería asegurar una mejor protección de los huevos contra los insectos herbívoros , incluidos los escarabajos (aumento del grosor de las paredes del carpellar) para promover una mejor diseminación de las semillas y una alopolinización más eficiente (en cantidad y calidad).