La capacidad adaptativa se refiere a la capacidad de los sistemas , instituciones, organismos humanos y otros para adaptarse a posibles daños, aprovechar las oportunidades o responder a las consecuencias.
En el contexto de los sistemas ecológicos, la capacidad de adaptación está determinada por:
En el contexto de los sistemas sociales socioecológicos acoplados, la capacidad de adaptación generalmente se asocia con las siguientes características:
En el contexto del cambio climático , la capacidad de adaptación depende de la interrelación de factores sociales, políticos, económicos, tecnológicos e institucionales que operan a diversas escalas. Algunos de ellos son genéricos y otros son específicos de la exposición.
La capacidad de adaptación confiere resiliencia a las perturbaciones , dando a los sistemas sociales ecológicos y humanos la capacidad de reconfigurarse con una pérdida mínima de función .
El desarrollo de la capacidad de adaptación es particularmente importante en el contexto del cambio climático, donde se refiere a una capacidad latente, en términos de recursos y activos, a partir de la cual se pueden realizar las adaptaciones necesarias en función de las circunstancias futuras. Dado que es probable que el clima futuro sea diferente del clima actual, el desarrollo de la capacidad de adaptación es un requisito previo para la adaptación que puede reducir los posibles efectos negativos de la exposición al cambio climático. En el contexto del cambio climático, la capacidad de adaptación, así como la amenaza, la exposición y la vulnerabilidad, es un elemento clave que contribuye al riesgo, o al potencial de daño o impacto.
La capacidad de adaptación se puede mejorar de varias formas. Un informe del Overseas Development Institute presenta el marco de la Capacidad Adaptativa Local (LAC), presentando cinco características fundamentales de la capacidad adaptativa. Éstas incluyen:
Muchas intervenciones de desarrollo, como los programas de protección social y los esfuerzos para promover redes de seguridad social, pueden desempeñar un papel importante en la promoción de aspectos de la capacidad de adaptación.
La capacidad de adaptación está asociada con las estrategias de selección de r y K en ecología y un cambio de la retroalimentación positiva explosiva a ciclos de retroalimentación negativa duraderos en los sistemas y tecnologías sociales. La Resilience Alliance muestra cómo la curva logística de retroalimentación positiva en la fase r, reemplazada por la estrategia de retroalimentación negativa K, es una parte importante de la capacidad de adaptación. La estrategia r está asociada a situaciones de baja complejidad, alta resiliencia y potencial creciente. Las estrategias K están asociadas a situaciones de alta complejidad, alto potencial y alta resiliencia, pero si las perturbaciones superan ciertos límites, la capacidad adaptativa puede ser superada y el sistema colapsa a otro estado llamado Omega, de bajo potencial, baja complejidad y baja resiliencia.