Un pastel ([kεk]) (principalmente en Europa ) o pastel de frutas (en Quebec y New Brunswick ) es un pastel redondo o rectangular, que contiene pasas y fruta confitada, que se sirve en rodajas. La palabra "tarta" se ha extendido a una sabrosa tarta de la misma forma, elaborada con verduras, aceitunas, jamón, etc. Hablamos entonces de "tarta salada ".
Según el Trésor de la langue française , una torta (palabra certificada en 1795) es una "torta hecha con harina, huevos, mantequilla y azúcar, que contiene grosellas y frutas confitadas" .
La palabra, tomada del inglés mismo del antiguo noruego "kaka", abreviado como fruitcake o plumcake ("pastel de pasas"), se considera un anglicismo en parte del mundo francófono , particularmente en Quebec . "Cake" se puede traducir al inglés con el término fruitcake .
El término "pastel" no se usa en Quebec y generalmente es raro en el resto de América del Norte , y allí se hace referencia a este pastel con el nombre de "pastel de frutas".
En el antiguo Egipto , se colocaban pasteles que parecían pasteles en las tumbas de los difuntos. Los griegos elaboran tartas de queso a base de leche de cabra mientras que los romanos a veces enriquecen sus masas de pan de harina de cebada con mantequilla, huevos, pasas o miel, un pastel que se asemeja a un pastel y que se encuentra en las mesas de cumpleaños o en la cantina de los legionarios.
El pastel moderno probablemente esté inspirado en los pasteles traídos por los cruzados de Tierra Santa. Los ingleses lo convierten en una especialidad para Semana Santa y Navidad y lo sirven para bodas.
Ya sea salado o dulce, un pastel está hecho de harina, huevos y mantequilla o aceite y requiere un molde para pastel . La suavidad de la mantequilla se presta bien al dulzor y el aceite al salado.
La versión salada del pastel se ha vuelto más popular en las últimas décadas gracias, en particular, a los aperitivos de la cena : la mayoría de las veces se adorna con aceitunas, tocino, jamón, queso rallado o en cubitos, tomates secos confitados o pimientos.
La versión dulce es muy popular con los bocadillos o el té de la tarde . Se puede preparar con frutas confitadas, chispas de chocolate, pero también con una masa de pastel de chocolate o un pastel simple servido con mermelada, miel o crema de castañas.