El Barotseland o Bulozi , es una región de Zambia que ahora corresponde a su provincia occidental . Es el hogar de la gente Barotse o Lozi que, al parecer, provenían de Congo al XVI ° y XVII ° siglo.
La parte central de Barotseland, al oeste de la ciudad de Mengu, se encuentra en la llanura aluvial de Barotse en los recovecos del Alto Zambeze , pero Barotseland también se extiende sobre las mesetas vecinas y desciende hasta la frontera con Namibia ( Caprivi Band ).
Barotseland fue una vez un reino que abarcaba regiones hoy unidas a otras provincias de Zambia (noroeste, centro y sur), Angola , más allá del río Cuando, y Namibia (banda de Caprivi). El rey llevaba el título de “ Mbumu Wa Litunga ”, que significa “Guardián de la tierra”, y residía alternativamente en la llanura, en Lealui y en las alturas, en Limulunga.
A partir de 1823, los Bulozi fueron invadidos por una tribu Sotho expulsada de su hogar por los “ Mfecane ”, el movimiento de expansión del imperio zulú en la actual Natal ; parte de la región de Winburg (Estado Libre de Orange), llegó al Alto Zambezi después de haber pasado por alto los confines orientales del Kalahari y permaneció brevemente en varios lugares.
En 1838, Sebitwane, el jefe de la tribu, derroca a la dinastía anterior y él mismo se convierte en rey bajo el título ya no de Litunga sino de “ Morêna ”. El idioma sesotho lo habla entonces la clase dominante, conocida con el nombre de " makololo ", y por lo tanto se convierte en el idioma oficial del reino en el que pronto hablará parte del pueblo lozi. Durante su reinado, Sebitwane recibe a David Livingstone y le pide que cree una misión en su país para estar protegido de la constante amenaza que representa para los Bulozi el reino de los Ndebele (o Matabeles), ubicado justo al sur del Zambeze. Sebitwane habla con Livingstone porque ciertamente debe saber que el explorador-misionero es el yerno de Robert Moffat , el jefe de la misión congregacionalista en Kuruman, la capital de Ndebele, y que tiene las mejores relaciones con su rey. .
En 1853, Sekeletu, el sucesor del rey Sebitwane, reiteró la solicitud de misioneros a Livingstone quien, de regreso en Londres, persuadió a la Sociedad Misionera de Londres para que enviara misioneros a Bulozi. Un equipo de misioneros llegó en 1859, pero los misioneros Helmore y Price, acompañados de sus esposas e hijos, fueron mal recibidos por Sekeletu, quien pensó que vería llegar a Livingstone en persona. El grupo pronto es víctima de una enfermedad o envenenamiento, y Price, el único superviviente, logra unirse a Kuruman.
En Junio 1864Tras una revuelta de los Lozi, su líder, Sipopa Lutangu, toma el poder y restablece la dinastía Litunga, pero no cambia su política. Sesotho sigue siendo el idioma oficial del país y mantiene la demanda de misioneros para preservarse de los Ndebele.
A partir de 1884, debido a las rivalidades entre jefes, el país vivirá unos años de guerra civil . El rey Lubosi I, que reina desde 1878, es derrocado por Akufuna, sucedido por Sikufele, quien autoriza al misionero francés François Coillard a fundar una estación misional en Sefula.
En 1885, Lubosi I regresó de Angola, donde había preparado su regreso, y lideró una sangrienta represión contra los usurpadores. Retoma el poder bajo el nombre de Lewanika I esta vez y lidera una política que volverá a ser la misma que la de sus predecesores a favor de los misioneros para protegerse del poderoso vecino Ndebele, y de buscar protección de los británicos. Corona. También debe enfrentar el expansionismo de los europeos en su búsqueda de concesiones mineras y supervisión del país.
Barotseland será el primer país al norte del Zambeze en firmar una concesión con un individuo en Junio 1889, pero, a partir de noviembre, esta concesión es comprada por la Compañía Británica de Sudáfrica dirigida por Cecil Rhodes . Lewanika pronto se dará cuenta de que fue engañado porque nada en el tratado especificaba que se le había otorgado protección formal de la Corona británica.
Luego le escribirá a la reina Victoria para decirle que los agentes de la Compañía Británica de Sudáfrica no habían expresado correctamente sus demandas en el tratado de concesión. No solo no será escuchado, sino que, en 1899, el Reino Unido anexará oficialmente Barotseland y lo convertirá en un protectorado, Barotseland-North West Rhodesia . Barotseland, que conserva un estatuto de autonomía relativa, seguirá trabajando permanentemente con las autoridades británicas para el mantenimiento o incluso la ampliación de su autonomía interna. Por lo tanto, nombrará un primer ministro hastaOctubre de 1965 y la Corona británica estará representada localmente, primero por un residente británico, luego por delegados del gobernador de Rhodesia del Norte.
Después de la independencia de Zambia en 1964, Barotseland se convierte en la provincia de Barotseland, pero se enfrentará a la política centralizadora del presidente Kenneth Kaunda . Éste reconoce una cierta autonomía en Barotseland pero sin capacidad política real, siendo incluso abolida la función de Primer Ministro enOctubre de 1965.
Barotseland luego se niega a aceptar esta situación e incluso expresa una voluntad secesionista que no será tolerada por Lusaka . En 1969, el gobierno de Zambia decidió dejar de reconocer Barotseland como provincia autónoma e incluso llegó a cambiar el nombre de la provincia de Barotseland a una simple provincia occidental.
Hoy, las ideas secesionistas no han desaparecido por completo y los barotsi acusan al gobierno de Lusaka de mantener a Barotseland alejado de cualquier desarrollo y de no tratarlo como a otras provincias en materia de electrificación o construcción de carreteras por ejemplo. Sin embargo, la monarquía no fue completamente abolida, siendo el rey actual, desde 2000, el Litunga Lubosi II Imwiko.