La asimilación colonial es la política supuestamente establecido por Francia en sus colonias durante el XIX ° y XX ° siglo. Considerado durante mucho tiempo simplemente como el reverso de la política colonial británica más diferencialista, en realidad es solo uno de los ejes de la política colonial francesa, junto con otras políticas basadas más en el mantenimiento de las estructuras sociales antes del establecimiento del dominio colonial. En este sentido, los historiadores han demostrado que la política colonial francesa fue variable, aplicándose de forma diversa entre los diferentes territorios del imperio.
Este deseo de asimilar podría ser traído por los colonizadores, sino también por las élites indígenas en cuestión (por ejemplo, los jóvenes argelinos de principios del XX ° siglo). La asimilación asume que los pueblos colonizados deben adoptar gradualmente la cultura y los valores del colonizador para eventualmente convertirse en ciudadanos plenos. Las Cuatro Comunas , basadas en una auténtica comunidad africana francesa, son un ejemplo de esta política. En este caso específico, los africanos son ciudadanos franceses de pleno derecho que pueden ejercer los más altos cargos políticos del estado francés. Blaise Diagne o incluso Barthélémy Durand Valantin son ejemplos reveladores de estos africanos franceses.
El concepto francés de asimilación se basa en la idea de extender la cultura francesa en las colonias fuera del país de la Revolución durante el XIX ° y XX ° siglo. Los habitantes de Saint-Louis, en Senegal , escribieron un libro de quejas ya en 1789 sobre la misma base que otros ciudadanos franceses. Los revolucionarios consideran a los nativos franceses en cuanto su territorio está bajo soberanía francesa. Esto también significa que podrían reclamar los mismos derechos que los ciudadanos franceses en Francia continental. Según este principio, la ciudadanía es otorgada a los nativos de África por la Asamblea Legislativa Nacional de la Primera República Francesa el4 de abril de 1792. Esta ciudadanía se limita entonces a los territorios franceses de África: la isla de Saint Louis en la desembocadura del río Senegal y la isla de Gorée frente a la península de Cabo Verde y las antiguas colonias (Saint Domingue, Tobago, Santa Lucía, Guadalupe, Guyana, Martinica, Reunión, Mauricio, Seychelles, San Pedro y Miquelón).
El concepto de asimilación se ha debatido durante mucho tiempo. Tiene su origen en la Era de las Luces.
Sin embargo, este principio es contradictorio con la política misma de Francia después de la conferencia de Berlín . De hecho, se mantuvo un estatus específico (indígena) Los pueblos colonizados eran comúnmente juzgados como inferiores a los metropolitanos.
El objetivo principal era homogeneizar las poblaciones para borrar los particularismos.
La asimilación no debe confundirse con el asimilacionismo, que es la cultura política que transmite la idea de que se daba por sentada la nacionalidad francesa de los extranjeros de las Cuatro Comunas y de las antiguas colonias (Antillas, Guyana, Reunión).