Los viejos combatientes indios son veteranos indígenas que lucharon en los ejércitos de Estados Unidos o Canadá durante las guerras modernas.
Un tercio de los indios canadienses, o aproximadamente 4.000 de ellos aptos para el servicio y la edad militar, se alistó en la Primera Guerra Mundial en las fuerzas canadienses, aunque algunos vivían en áreas remotas de Canadá.
Un año después del comienzo de la guerra, Duncan Campbell Scott, superintendente general adjunto del Departamento de Asuntos Indígenas, informó la respuesta india al parlamento:
"Me complace llamar la atención sobre el hecho de que la participación de Gran Bretaña en la guerra provocó expresiones de lealtad de los indígenas y que se ofrecieron a hacer contribuciones a los indígenas, los gastos generales de guerra o el Fondo Patriótico. Algunas bandas también ofrecieron los servicios de sus guerreros si los necesitábamos. "
Tales declaraciones se emitieron durante los cuatro años de guerra en Canadá para resaltar el aumento continuo en el número de reclutas y en las donaciones monetarias de las naciones indias.
A pesar de estos informes, se desconoce el número total de voluntarios, ya que no fue hasta finales de 1915 que se comenzó a indicar el origen aborigen en las hojas de inscripción. Los nativos se alistaron antesEnero de 1916no forman parte de las listas oficiales, como lo son los indios de los Territorios del Norte , Terranova , entonces independientes de Canadá, los Inuit , los Métis y los Nativos Americanos.
El Imperio Británico había desalentado inicialmente el alistamiento de indios canadienses e hizo que el gobierno canadiense adoptara una política que prohibía el servicio de indios en el extranjero, con el pretexto de que el enemigo percibía a los nativos como salvajes y que estos últimos lo harían. tratamiento si es hecho prisionero. La política nunca se aplicó.
El entusiasmo de los nativos fue tal que algunas reservas perdieron a casi todos sus jóvenes. Por ejemplo, solo tres hombres entre los Algonquins de Golden Lake Band permanecieron en su reserva. La mitad de los Mi'kmaq y Maliseet en New Brunswick y Nueva Escocia se alistó, y la comunidad de File Hills en Saskatchewan donó a todos sus hombres, al igual que Had of the Lake Band en la Columbia Británica . Se estima que los quince inuit del norte de Canadá vino a unirse a la 1 st Terranova Regimiento.
Los iroqueses de Grand River en Ontario proporcionaron la mayor cantidad de guerreros, 300 de ellos (de una población total de 4.500 en 1914) fueron al frente. Muchos de estos voluntarios eran miembros de los 37 rifles Haldimand que componían el 114 bn, el único batallón que contaba con más de 500 nativos y tenía derecho a una bandera distintiva formada por símbolos iroqueses. De este grupo, 29 murieron en acción, cinco murieron por heridas o enfermedades, uno fue hecho prisionero de guerra y uno fue reportado como desaparecido.
La mayoría de los canadienses, incluidos los nativos, sirvieron en la infantería del Cuerpo Canadiense con la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). Muchos nativos se convirtieron en francotiradores y exploradores. Recurrieron, con efectos devastadores, a sus talentos tradicionales como cazadores y guerreros.
Las funciones eran sencillas y peligrosas. Los francotiradores se utilizaron para confundir al enemigo al atacar a sus objetivos desde escondites, llamados "nidos". Antes de un ataque, los exploradores se deslizaban detrás de las líneas del frente para determinar las posiciones y la fuerza del enemigo. Durante la guerra, el Departamento de Asuntos Indígenas recibió muchas cartas del frente alabando a los francotiradores y exploradores nativos. Además, se otorgaron al menos 37 condecoraciones a los canadienses nativos por su valentía como francotiradores y exploradores, así como por otros actos de valentía durante la guerra.
Los mensajeros a veces también son olvidados, los nativos son muy buenos corredores, se usaban principalmente para transmitir mensajes importantes, testificó un soldado alemán en 1916 en su diario, cito "Vi a un hombre corriendo, muy rápido, de acuerdo con su uniforme, debe haber sido inglés, tomé mi arma y le disparé. Lo he visto caer, rodar, detenerse y luego levantarse y correr igual de rápido, tiré y tiré de nuevo, muchas veces, y lo he visto caer y levantarse muchas veces. Luego lo perdí de vista y terminó detrás de mí. Era canadiense y muy moreno, seguramente uno de esos indios salvajes. Ya no tenía otra opción, me rendí incondicionalmente. "
El soldado Thomas Longboat , gran corredor canadiense, medallista de oro olímpico, había arrestado a 8 soldados alemanes y fue trasladado al hospital con 24 heridas de bala.
Canadá declaró la guerra a Alemania el 10 de septiembre de 1939, y por segunda vez, los nativos respondieron a la llamada.
Se informaría de un total de 3.090 participantes, pero al igual que en la Primera Guerra Mundial, no se incluyó a un gran número de indígenas. A diferencia de la Primera Guerra Mundial, los nativos americanos se consideran sujetos británicos y, por lo tanto, pueden alistarse excepto en la fuerza aérea y la marina. Más de 200 soldados canadienses indígenas murieron en acción o murieron a causa de sus heridas durante la Segunda Guerra Mundial . Los nativos ganaron al menos 18 condecoraciones por su valentía en combate. Participaron en las principales batallas y campañas, incluida la desastrosa Dieppe Raid y la gran invasión de Normandía . También sirvieron en uno de los peores teatros imaginables, Hong Kong, donde casi 2.000 miembros de los Granaderos de Winnipeg y los Rifles Reales de Canadá se convirtieron en prisioneros de guerra japoneses. Entre ellos había al menos 16 indios y métis, nueve de los cuales murieron por heridas o enfermedades. los nativos contribuyeron activamente al esfuerzo bélico en casa. En Columbia Británica, muchos se unieron a las Unidades de Defensa de la Costa del Pacífico. Estas unidades patrullaban y monitoreaban las costas en busca de signos de una invasión japonesa. En todo el país, hombres y mujeres indios trabajaron en fábricas de guerra y trabajaron para aumentar la producción agrícola en sus reservas. Además, los indígenas ofrecieron las tierras de ciertas reservas para instalar aeropuertos, campos de tiro y puestos de defensa.
Al final de la guerra, la Dirección de Asuntos Indígenas informó que las bandas indias en Canadá habían donado más de $ 23.000, sin contar las cantidades que habían sido enviadas directamente a la Cruz Roja, al Fondo Británico para Víctimas de Guerra., The Salvation Army y otras organizaciones benéficas similares, así como donaciones de ropa y otros artículos.
Los nativos participaron en todas las batallas y campañas, incluida la desastrosa incursión en Dieppe en 19 de agosto42, o en la gran batalla de Vimy enAbril de 1917.
Los soldados aborígenes regresaron a Canadá con recuerdos increíbles y diversas emociones. Junto con los horrores de la guerra, trajeron consigo el orgullo y la alegría de haber ayudado a liberar a los pueblos cautivos. Estos nativos también regresaron con la experiencia de diferentes estilos de vida, particularmente el de Gran Bretaña donde, durante meses y, en algunos casos, años, se habían formado.
Los veteranos indígenas están orgullosos de sus contribuciones durante la guerra. Algunos han realizado peregrinaciones conmemorativas a los campos de batalla en los que lucharon décadas antes. Se han erigido monumentos en lugares estratégicos de varias reservas.
Los residentes se reúnen allí todos los años el 11 de noviembre para las ceremonias del Día del Recuerdo.
¿Por qué se involucraron tan voluntariamente? La respuesta seria:
pero la razón principal se debe a su tradición bélica.
Tomemos el caso del teniente Brant Cameron Donald, de nuevo bisnieto de Joseph Brant , jefe Mohawk que ayudó a los británicos en el XVII ° siglo. Brant Cameron Donald fue asesinado en Ypres el24 de abril de 1915durante una carga heroica. Otro ejemplo es el soldado de pie Buffalo Joseph, que murió el29 de septiembre de 1918. Era nieto del gran jefe Sioux Toro Sentado . También podemos recordar a la familia Dreaver, que envió a 23 miembros de su familia durante las dos guerras. Finalmente, también podemos mencionar al Príncipe Tommy, quien fue condecorado con 11 medallas durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea .
Pero el regreso no siempre fue feliz, los veteranos indios recién repatriados a Canadá no eran elegibles para los beneficios de veteranos si no renunciaban a su condición de indios. En otros casos, encontraron que en su ausencia, el agente regional para asuntos indígenas había eliminado su nombre de la lista de miembros de la reserva, peor algunos habían perdido su tierra por los veteranos "blancos".
En 1924 se aprobó la Ley de ciudadanía india , que otorga la ciudadanía a los nativos americanos y, en algunos casos, el derecho al voto.
Se estima que el número de nativos americanos canadienses alistados durante los dos conflictos está entre 7.000 y 12.000, un número proporcionalmente mayor que el resto de la población canadiense. Oficialmente, 500 de ellos murieron. Las tumbas de estos soldados olvidados se distribuyen en Nord-Pas-de-Calais , Bélgica, pero también en todo el mundo (Hong Kong, Bagdad, El Cairo, etc.)
Los estadounidenses han experimentado los mismos problemas que los canadienses nativos. La diferencia, es que a partir de 1917, se instala el sistema de codificación gracias a las lenguas indias: Crees , Choctaws , Sioux y Cheyennes traducen los mensajes a sus lenguas maternas para confundir las pistas. Durante la Segunda Guerra Mundial , fueron los navajos en el Pacífico y los choctaw en Europa quienes tuvieron la pesada tarea de servir como codificadores. Muchos otros nativos americanos en los Estados Unidos sirvieron al ejército de los Estados Unidos durante ambas guerras. Se estiman en 17.313 durante la primera guerra y más de 45.000 durante la segunda.
La contribución de los amerindios ( Canadá , Estados Unidos combinados) no se detendrá en 1945, participarán activamente en la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam , la Guerra del Golfo ... y desde 2001, 32 amerindios han dado su vida en Irak y Afganistán .
Casi 300 amerindios de Guyana sirvieron a Francia durante las dos guerras mundiales y la guerra de Argelia . Canadá rindió homenaje a los veteranos indios, mestizos e inuit durante una peregrinación de dos semanas a Francia y Bélgica .