Los ácidos micólicos son ácidos grasos ramificados de cadena larga de carbono que se pueden encontrar en las paredes celulares de bacterias de la familia de las Mycobacteriaceae (Bacille acid fast resistentes o AFB) incluyendo micobacterias , de rodococos , de Nocardia y Corynebacteria que es parte de Mycobacterium tuberculosis , responsable para la tuberculosis . Son parte de la pared celular resistente a los ácidos . Debido a la incorporación de ácidos micólicos, las células se vuelven muy hidrófobas. Son un objetivo de los fármacos antituberculosos: isoniazida y pirazinamida .
Los ácidos micólicos son los ácidos grasos naturales más largos.
Los ácidos micólicos fueron aislados por primera vez por Stodola et al. en 1938 a partir de un extracto de M. tuberculosis que produce tres tipos principales: alfa, metoxi y ceto. Los ácidos alfa-micólicos constituyen al menos el 70% de los ácidos micólicos de esta bacteria y contienen varios anillos de ciclopropano . Los ácidos metoxi-micólicos, que contienen varios grupos metoxi , constituyen entre el 10% y el 15% de sus ácidos micólicos. El 10-15% restante son ácidos ceto-micólicos, que contienen múltiples grupos cetónicos .
Los ácidos micólicos confieren a M. tuberculosis propiedades únicas que desafían el tratamiento médico. Hacen que las bacterias sean más resistentes al ataque químico y la deshidratación y limitan la eficacia de los antibióticos y biocidas hidrófilos. Los ácidos micólicos también permiten que las bacterias crezcan dentro de los macrófagos , ocultándolas eficazmente del sistema inmunológico del huésped. La biosíntesis de estos ácidos es crucial para la supervivencia y patogénesis de M. tuberculosis . Su ruta sintética y las enzimas involucradas se han dilucidado y descrito en detalle.