El acceso a agua potable es un indicador que representa la proporción de la población con acceso razonable a una cantidad adecuada de agua potable . Según la OMS , la cantidad adecuada de agua potable representa al menos 20 litros de agua por habitante por día, mientras que por "acceso razonable" se entiende generalmente el agua potable disponible en una caminata de quince minutos .
El acceso al agua potable se puede separar técnicamente en varias fases que serán atravesadas por una gota de agua desde el recurso hídrico hasta el consumidor, luego el retorno de esta agua consumida ( aguas residuales ) al medio ambiente. A esto se añaden cada vez más fases "sociales" orientadas al uso racional, educación en higiene y uso sostenible de los medios de acceso y posiblemente del recurso.
Estas fases técnicas podrían definirse como las siguientes:
Dependiendo del contexto geográfico y social, el enfoque del problema del acceso al agua potable varía mucho. En un caso ideal, el agua está disponible de manera fácil y confiable y es de excelente calidad; este es básicamente el caso de los sistemas modernos. Sin embargo, en muchos casos en todo el mundo, el agua solo puede estar disponible en cantidades limitadas, temporalmente durante la temporada de lluvias es de mala calidad y está a varias horas del lugar de residencia del consumidor. El problema opuesto es que donde el agua no es accesible, los humanos no pueden asentarse o sobrevivir.
Desde el 28 de julio de 2010, el acceso al agua potable está reconocido como un derecho fundamental por la ONU . Las Naciones Unidas han reconocido que el acceso a instalaciones de saneamiento y agua potable limpia y de calidad es un derecho humano y está solicitando asistencia tecnológica y financiera de los Estados Miembros.
Se estima que 884 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua mejorada en 2010, lo que significa que esta agua también es utilizada por animales. Un total de 2,6 millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el agua y un entorno insalubre.
La proporción de la población mundial con acceso a agua potable aumentó del 83% en 2000 al 87% en 2008, mientras que el acceso a los sistemas de saneamiento aumentó del 58% al 61%. Mientras tanto, la población aumentó de 6 a 7 mil millones de personas.
En Madagascar, la distribución de agua potable está muy mal distribuida. Los habitantes de las zonas urbanas se benefician mucho más (56,17%) que los de las zonas rurales (38,15%). A pesar del esfuerzo realizado para abastecer de agua potable, los resultados siguen estando lejos de ser satisfactorios: en 2010, el porcentaje de población servida con agua potable rondaba el 42,63%.