En astronomía , las variables de tipo RR Lyrae (estrellas) son estrellas variables , que llevan el nombre de la estrella prototipo del género, RR Lyrae , y se utilizan a menudo como velas estándar .
Las estrellas de tipo RR Lyrae tienen un período relativamente corto de variación en el brillo, que va de 0,2 a 1,1 días. Por lo tanto, algunos se pueden ver en un ciclo completo en una sola noche (vea la animación en el enlace externo a continuación).
Estas estrellas son variables pulsantes colocadas en la rama horizontal del diagrama de Hertzsprung-Russell , que tienen una masa de aproximadamente la mitad de la del Sol ; tenga en cuenta, sin embargo, que estas estrellas sufren una pérdida significativa de masa antes de alcanzar la etapa RR Lyrae y, por lo tanto, se forman de estrellas con masa similar e incluso más altas que el sol . Varían de manera similar a las cefeidas , con algunas diferencias:
Los Lyrae RR se clasifican en tres tipos principales: RRab, RRc y RRd. Los RRc son los que tienen períodos más cortos y los RRd tienen dos períodos de pulso superpuestos.
Las estrellas de tipo RR Lyrae al ser de baja luminosidad en comparación con otras poblaciones estelares, se utilizan para mediciones de distancia en nuestra galaxia o su entorno cercano, el Grupo Local . Por ejemplo, es más fácil observar estrellas del tipo RR Lyrae, no muy brillantes pero más numerosas en las galaxias enanas del Grupo Local, en las que no se puede encontrar ninguna Cefeida.
Históricamente, es gracias a las estrellas del tipo RR Lyrae que Walter Baade pudo en 1951 estimar por primera vez la distancia del Sol al centro galáctico , mediante el estudio de tales estrellas, dentro del cúmulo globular NGC 6522 ubicado en la vecindad inmediata del centro galáctico, en una región llamada la ventana de Baade .