Una energía limpia , o energía verde , es una fuente de energía primaria que produce una cantidad relativamente pequeña de contaminantes cuando se transforma en energía final y luego se usa como tal. El concepto de energía limpia es distinto al de energía renovable : se dice que la energía es renovable si se reconstituye, independientemente de la contaminación o los desechos que genere; a la inversa, el hecho de que la energía sea limpia no implica que esté disponible indefinidamente.
Todas las fuentes de energía producen residuos durante su ciclo de vida , aunque solo sea durante las fases de fabricación y construcción . Algunos también tienen efectos indirectos sobre el medio ambiente, como las presas , cuya biomasa se descompone para producir metano , un potente gas de efecto invernadero . Por tanto, la noción de energía "limpia" es relativa.
Seis países (Japón, Estados Unidos, Alemania, República de Corea, Reino Unido y Francia) son responsables del 80% de las patentes registradas en esta área.
Las siguientes fuentes de energía se denominan generalmente “energía limpia”, aunque todas están sujetas a debate y controversia :
También podemos citar:
El ahorro de energía a través de la eficiencia energética y la conservación de energía , reduce la contaminación en la fuente de estos procesos. De hecho, según el adagio, "la única energía limpia es la que no se produce" .
La producción de energía eólica y solar depende del clima (viento, nubosidad) y del tiempo (hora del día y estación), por lo que su producción es variable e impredecible a medio plazo. Para compensar esta intermitencia, son necesarios medios de producción controlables adicionales, la mayoría de las veces en forma de centrales térmicas (gas o carbón), represas hidroeléctricas o, en menor medida, centrales nucleares (por lo tanto , el control de la carga es menos reactivo). Por ejemplo, Alemania , a pesar de la producción renovable de más del 40% en 2018 frente a menos del 20% en Francia en 2019, su combinación de electricidad sigue emitiendo más de seis veces más CO 2que Francia, que es en gran parte libre de carbono gracias a su flota nuclear. Abordar esta intermitencia con las EDAR no es una solución generalizable, ya que su instalación depende de la geografía del país. Otros medios de almacenamiento podrían ver la luz del día: Conversión de electricidad en gas (P2G) luego G2P, o baterías de acumuladores , pero estos dispositivos en sí mismos no están exentos de impacto sobre el medio ambiente y el clima .
Además, los medios de producción más descentralizados, las turbinas eólicas y los paneles solares, requieren una red eléctrica más densa y compleja, en consecuencia la construcción de líneas de alta tensión e instalaciones eléctricas adicionales.
La biomasa como energía renovable, energía limpia o energía baja en carbono está sujeta a debate. Una carta firmada en 2021 por 500 científicos advierte de su mal uso como energía alternativa en centrales eléctricas de carbón , lo que supone un riesgo para el clima y la biodiversidad .
El estatus de la energía nuclear como "energía limpia" está sujeto a debate, al igual que la energía solar y eólica. La energía nuclear es una de las energías más limpias en términos de emisiones de gases de efecto invernadero. Teniendo en cuenta todo el proceso de producción de energía ( extracción de uranio , enriquecimiento , construcción y desmantelamiento de centrales eléctricas y tratamiento de residuos), el impacto de la energía nuclear es comparable al de la energía eólica y cuatro veces menor que el de la solar. Según Greenpeace , la energía nuclear evita el 2,5% de las emisiones de CO 2globalmente, tanto como el sector de las aerolíneas o el doble que el del sector digital .
La energía nuclear produce desechos, el 96% de los cuales pueden reciclarse en combustible MOX y uranio reprocesado . El 4% restante está compuesto por actínidos menores y producto de fisión , que son muy radiactivos pero en volúmenes muy pequeños. Se neutralizan, aíslan y almacenan, por lo que no son contaminantes stricto sensu . Además, ahora existen formas avanzadas de controlar estos desechos, como el entierro geológico .
Finalmente, los reactores EPR en construcción y el reactor de 4ª generación producirán menos residuos que los reactores actuales.