El electro es un compuesto de aleación de oro y plata que se encuentra naturalmente en proporciones variables. En numismática e historia del arte , el término también se refiere a una aleación artificial. Muy popular durante la Antigüedad , se utilizó para acuñar monedas en Lydia y Grecia. Los egipcios lo usaban para decorar sus joyas, armas, objetos funerarios o estatuas, pero también las cimas de obeliscos y pirámides; los indios también han utilizado para hacer muchos objetos.
Esta aleación se usa en el libro bíblico de Ezequiel para describir la aparición de Dios y su trono.
La palabra deriva del griego ἤλεκτρον / ḗlektron , que a su vez deriva de ἠλέκτωρ / ēléktōr , "brillante", calificativo del Sol y epíteto de Hyperion . En el griego clásico, la palabra casi siempre se refiere al ámbar , cuyas propiedades dieron lugar a las palabras francesas electricidad y electrón . En latín, el término designa la aleación que los griegos llaman más comúnmente "oro blanco" ( λευκὸς χρυσός / leukòs khrusós . Así, Plinio el Viejo explica que "todo el oro contiene plata en cantidades variables [...] cuando la proporción de plata es del 55%, el metal se llama "electro". Hay escamas de él en el oro en la veta. También fabricamos electro artificial añadiendo plata al oro ".
El electro se utilizó en la antigüedad para acuñar las primeras monedas. Las fuentes literarias muestran que los lidios , frecuentemente presentados como los inventores del dinero, tenían, gracias al río Pactolus , una fuente de oro natural. Las excavaciones americanas en Sardis han confirmado la existencia de una metalurgia del oro y la plata: han descubierto instalaciones que permiten obtener electro por copelación de pepitas de oro locales. También se descubrió que los residuos metálicos encontrados en los fragmentos de cerámica eran oro y electro. El análisis por activación neutrónica de una muestra de Pactole muestra una composición metálica cercana a la de los residuos del taller de Sardis.
Los galos también utilizaron esta aleación, como muestra el tesoro de Laniscat en Côtes-d'Armor , que incluye 545 monedas de electro.
Los sistemas monetarios antiguos se basaban en los pesos de los metales y las relaciones de equivalencia entre estos metales. Por su naturaleza, el electro planteó problemas de conversión, por lo que realmente no se extendió.