En griego antiguo , la palabra paideia ( παιδεία ) ofrece una multiplicidad de significados y la riqueza de su contenido se niega a encerrarse en una fórmula abstracta o en una sola palabra. El helenista Werner Jaeger , autor de una obra de referencia sobre este tema, escribe que debemos “considerar este término paideia con los ojos de los griegos y no con los ojos de los hombres modernos. Es imposible evitar el uso de expresiones contemporáneas como civilización, cultura, tradición, literatura o educación . Pero cada uno se relaciona solo con un aspecto de la paideia . " Por tanto, conviene escuchar este concepto como la ingeniería educativa griega implementado en la ciudad por todos los medios culturales para fomentar el crecimiento espiritual de los ciudadanos. Etimológicamente, significa "educación" o "crianza de los hijos". Históricamente y en su sentido estricto de educación, se refiere a un sistema educativo de la antigua Atenas en el que se enseñaba una gran cultura. Se enseñó gramática , retórica , matemáticas , música , filosofía , geografía , historia natural y gimnasia . La paideia designó entonces el proceso de educación del hombre, educación entendida como modelo o elevación, en la que los ciudadanos ascendían a su forma "real", la de la auténtica naturaleza humana. De acuerdo a Platón Definiciones , paideia , la educación, es "el cuidado que se le da al alma" .
La Atenas antigua con un gobierno democrático, la paideia (combinada con el ethos , es decir las costumbres) tenía que hacer un gran hombre en el sentido de que el hombre que sobresale es aquel que cumple su función. De esta manera, un hombre cuya paideia tuvo éxito podría ser un buen ciudadano o incluso un rey. Esta educación capaz de formar ellos no es la comunicación de una ciencia, sino la de un ἕξις / exis , es decir de un habitus ; no consiste en aprender un arte o un oficio, que los griegos consideraban como tareas mecánicas, inútiles e indignas de los ciudadanos -los obreros y artesanos en los oficios del fuego eran designados con el término peyorativo de banausos- , sino en el aprendizaje moral de la libertad y la nobleza o la belleza. La paideia es un legado cultural continuado a través de las generaciones. El término paideia dio lugar al concepto de enciclopedia , que combina las palabras griegas ἐγκύκλιος , enkyklios (que denota un sistema circular completo) y paideia , que aparece en francés como sufijo, -pédie o -pedia. Wikipedia también usa este término y sufijo.
Los griegos consideraban que la paideia pertenecía a la clase aristocrática y correspondía a su nivel cultural; la cultura y la juventud deben ser moldeadas por este ideal, una formación necesaria en la virtud. En los primeros días de la antigua Grecia , el amor jugó un papel importante en este proceso. El ideal aristocrático es el del kalos kagathos , el hombre guapo y bueno. Esta concepción ideal del hombre es comparable a qu'auront más tarde los caballeros de la Edad Media, o los clásicos franceses XVII ° siglo con el ideal del hombre honrado ; Esto incluye el concepto inglés de caballero . La paideia implica la idea de perfección, excelencia. En la Ilíada , Homero le dijo al rey Peleo que la mentalidad griega siempre debe ser preeminente: esta es la excelencia ( hechos arete ). Según Werner Jaeger , "arete es el ideal central de toda la cultura griega". También en la Ilíada , Homero pinta los colores de la excelencia en la fuerza física y el coraje de los griegos y los troyanos . En La Odisea , pone más énfasis en la excelencia de la mente, que también es necesaria para la victoria. La arete es necesaria para el héroe, como lo es en la guerra para quien busca conquistar. Consiste en la capacidad de "mantener la cabeza con las manos, contra enemigos, monstruos y peligros de todo tipo, para luego volver victorioso".
Esta mentalidad también se nota en la tendencia de los griegos a reproducir y volver a copiar solo la literatura que se considera la mejor. Los Juegos Olímpicos tienen el mismo origen. En general, el arété se encuentra en todo lo que hacen los griegos y provoca una gran emulación, dando lugar a concursos en todas las disciplinas, incluida la literatura con concursos de poesía, tragedia y comedia.
Los antiguos griegos se describían a sí mismos como "amantes de la belleza" y prestaban gran atención a la estética . Lo vieron en la naturaleza y en los cánones particulares. Se entiende entonces la belleza, no como ligada a elementos "superficiales" como el color, la luz o la sombra, sino en la esencia del ser, que se compone de estructuras, formas y proporciones.
En el XX ° siglo , el clasicista germano-estadounidense Werner Jaeger , en su gran libro Paideia (1934, 3 volúmenes), utiliza el concepto de paideia a seguir el desarrollo del pensamiento griego y la educación de Homero a Demóstenes . Este concepto también fue utilizado por Mortimer Adler en su crítica de la educación contemporánea en Occidente.
Platón define paideia en dos ocasiones en su obra: