La palabra latina pagus (en plural pagi ), traducida por " país ", designa una unidad territorial romana inferior a la de la civitas , luego, en la época medieval, una subdivisión territorial particular vinculada a determinadas autoridades públicas heredadas de la antigua. civitas .
En la época galo-romana , el pagus era un distrito territorial y legal interno a la pertica (territorio rural de la civitas , o "ciudad"), de un tamaño sustancialmente equivalente al de un cantón. Incluye tanto viviendas aisladas (granjas en la época gala, masía en la época galo-romana) como agrupadas (núcleos urbanos, aglomeraciones artesanales o comerciales, y oppida ). A veces, el pagus también puede designar la aglomeración secundaria del territorio de la ciudad que es también la capital administrativa del pagus territorial, es decir que el pagus designa tanto la subdivisión territorial como la capital de esta subdivisión: por analogía, una Podría decirse que esto designa al cantón, y a la cabecera del cantón.
En la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media , es un distrito equivalente al Gau germánico.
Durante el período carolingio , el pagus fue puesto bajo la autoridad de un conde . El pagus a veces designa una subdivisión del condado . De hecho, el poder territorial de una antigua civitas se desmembra a menudo entre varios condes que reinan sobre diferentes pagi, mientras que la coherencia de la diócesis , a la inversa, se mantiene en el conjunto de la civitas . Además, un conde puede tener varios pagi bajo su autoridad ( comitatus ) .
El pagus se puede subdividir en varias pequeñas subdivisiones: encontramos la centana ("cien"), la "vicaria" ("vicaría"), luego el banum (prohibición).
El pagi carolingio en "franco Borgoña" ( IX ° siglo )
El pagi carolingio en "Borgoña de Viena" ( IX ° siglo )
El término pagus está en el origen del nombre común de país , su derivado paganus "del campo" está en el origen del término pagano . Esta evolución semántica se explica por la posterior cristianización de los habitantes del pagi rural en comparación con las poblaciones urbanas. Un derivado indirecto del mismo etimón dio origen al término campesino que originalmente significa "del país", el término en sí mismo se deriva directamente de país + sufijo germánico -ing . Reemplazará el término villanus "el que trabaja en una villa ", de ahí el término pueblo francés originalmente en el sentido de "explotación rural" y villano "el que la explota".
En la tradición popular y aprendizaje local del XIX XX y XX th siglos, el pagus es el "país pequeño" en el sentido de un componente del mosaico de territorios históricos, naturales o culturales que conforman un país como una división administrativa. Para Francia, Vendômois o Touraine ofrecen buenos ejemplos: El "país" de Vendômois es un pagus o "país pequeño" de Francia, que es el "país grande".