Nataraja (en sánscrito IAST : naṭarāja ; "rey de la danza" ) es un epíteto de Shiva que realiza una danza cósmica llamada nadānta o ānanda-tāṇḍava , "danza de la bienaventuranza". Una iconografía particularmente popular en el sur de la India al final del período de Chola ( X XX - XII ° siglo) representa Shiva en este aspecto, a la vez creativo y destructivo.
Nataraja es la deidad principal del santuario Chidambaram y la inspiración para los bailarines de Bharata Natyam .
Tiene cuatro brazos. En su mano superior derecha sostiene un tambor ( damaru ) que simboliza el sonido primordial de la creación del universo, en su mano izquierda una llama que simboliza la destrucción del mundo. Su segunda mano derecha está en abhaya-mudrā , un gesto de protección. Su mano inferior izquierda muestra su pierna levantada que simboliza la esperanza de liberación ( moksha ).
Aplasta con su segunda pierna al enano Apasmārapuruṣa , también llamado Muyalaka, que representa la ignorancia .
Está rodeado de llamas que simbolizan la sucesión de ciclos cósmicos . Usando su moño decorado con una tiara ( jaṭā-mukuṭa ), canaliza el descenso del Ganges celestial ( mandākinī ) en la Tierra, cuyas ondas están representadas por trenzas onduladas. En uno de ellos está Gangā , la diosa del Ganges.
Shiva-Natarāja es también la deidad guardiana del Rāja yoga de Patanjali , quien en su Natarāja Stotram describe al "Buen Rey de la Danza" en una visión panteísta (el Sol, la Luna y el Fuego son los tres ojos de Shiva, su El cuerpo está compuesto por los elementos, está desnudo vestido de Cielo, etc.), como el Destructor ( Hara ) de los demonios (ignorancia, egoísmo, codicia, violencia) y del torbellino de reencarnaciones ( samsara ) fuente de sufrimiento: Patanjali el así alaba como Dios supremo e infinito, sin nacimiento ni muerte (comparable a Ishvara ), Dios "intensamente compasivo con todas las criaturas, sosteniendo el Fuego que quema todo".