El nahash , el hebreo נָחָשׁ ( Nahas ) es un término hebreo que significa serpiente en la Biblia . Nahash es notablemente el término utilizado para designar a la serpiente del Génesis , que provoca la caída de Adán y Eva . También es el término usado en el episodio de la transformación del bastón de Moisés en una serpiente en el Libro del Éxodo y en el episodio de la serpiente de bronce en el Libro de los Números .
En el antiguo Cercano Oriente , la serpiente se asociaba con frecuencia con deidades, especialmente para protegerse de las mordeduras de serpiente. Es un símbolo de protección y salud. En Ugarit , se invoca al dios Horon para repeler serpientes venenosas ( nḥšm ). En la iconografía cananea , la serpiente parece simbolizar las fuerzas del caos combatidas por el dios guerrero. En la Epopeya de Gilgamesh , la serpiente tiene otro papel: es la que roba la planta de la juventud de Gilgamesh.
El término nāḥāš aparece 31 veces en el texto masorético de la Biblia hebrea . Este no es el único término que se usa para referirse a una serpiente. Por ejemplo, śĕrāpîm y tannîn también designan serpientes, sin que sea posible relacionarlas precisamente con especies particulares. En el Libro de los Números (23.23 y 24.1), nāḥāš designa una forma de adivinación . En la forma piel , el verbo hebreo niḥeš tiene el significado de "practicar la adivinación". Este significado también está atestiguado en arameo .
En la Biblia, la serpiente está asociada con la divinidad Yahvé y con la magia . En Éxodo 4.1-5, el nāḥāš es el signo del poder de Yahweh. La transformación mágica del bastón en serpiente es una señal de que Yahvé se reveló a Moisés . En Números 21: 4-9, la vista de la serpiente de bronce (en hebreo neḥaš neḥošet ) debe usarse para curar las mordeduras de las serpientes del desierto (las śĕrāpîm , las “calientes”).
En Génesis , una serpiente seduce a la primera mujer, Eva , haciéndola comer del fruto prohibido del árbol del conocimiento del bien y del mal . Dios, habiéndoles prohibido comer este fruto, expulsó a Adán y Eva del jardín del Edén.
En cuanto a la serpiente, será maldita y tendrá que comer polvo todos los días de su vida. Además, su simiente y la de la mujer librarán una guerra constante, su cabeza será aplastada, su calcañar será herido (Génesis 3: 14-15).
El nahash no se nombra ni se identifica con Satanás en el libro del Génesis, ni con una deidad como en otros sistemas de creencias, aunque parece ser uno de los pocos animales del Pentateuco que puede hablar. La palabra que la Biblia usa para "astucia" ( עָר֔וּם / ʿaroum ) está muy cerca del adjetivo "desnudo" ( עֵירֹ֖ם / ʿeyrom ).
Durante la revelación inicial de su misión, se le ordena a Moisés que arroje su bastón al suelo para encontrar que se convierte en una serpiente. Al principio asustado, Moisés escucha la orden de tomar esta serpiente por la cola, que luego se convierte de nuevo en un palo.
Uno de los primeros milagros que realizó Moisés ante el faraón y la corte de Egipto será precisamente el de repetir la experiencia, lanzando nuevamente su bastón que se convierte en serpiente ante los magos adscritos al servicio del gobernante de Egipto.
Además de la alusión a los ídolos ofidios egipcios, podemos ver en el simbolismo de la serpiente la omnipotencia de un Dios reinando tanto sobre el Bien como sobre el Mal y en beneficio de los justos que mantienen su alianza. Justos cuya primera cualidad, ejemplificada por el carácter de Moisés, es la humildad en uno mismo como ante la bondad de esta Omnipotencia. La alianza formalmente individual de Abraham prefigurando, bajo estos títulos, la Alianza colectiva sellada con motivo del gesto de Moisés.
El término de Nahash todavía viene para protegerse de los ataques de las criaturas del desierto:
“Entonces [después de suspirar contra Moisés y contra Dios] el Señor envió serpientes ardientes [ śĕrāpîm ] contra el pueblo ; Mordieron a la gente y mucha gente murió en Israel. El pueblo se acercó a Moisés y le dijo: Hemos pecado, porque hemos hablado contra el Señor y contra ti. Ruega al Señor que nos quite estas serpientes. Moisés oró por el pueblo. El SEÑOR dijo a Moisés: Hazte una serpiente ardiente y ponla sobre un asta; quien haya sido mordido y lo mire, vivirá. Moisés hizo una serpiente de bronce [ neḥaš neḥošet ] y la puso en un asta; y el que había sido mordido por una serpiente y miraba a la serpiente de bronce, conservaba la vida. "
- Números, cap. 21
La adoración de este tótem se practicó en el templo de Jerusalén hasta el reinado del rey Ezequías , quien, al reformar los cultos para librar a Judá de sus ídolos "quitó los lugares altos, rompió las estatuas, cortó los ídolos y derribó en pedazos la serpiente de bronce que Moisés había hecho, porque los hijos de Israel hasta entonces habían quemado incienso delante de él: se llamaba Nehoushtan ” .
Los padres de la Iglesia vieron en Cristo, “ Serpens, Christus, apropiado sapientiam ” la serpiente crucificada como un recordatorio de la serpiente de bronce levantada por Moisés para la curación de los hebreos mordidos por serpientes. Ireneo de Lyon menciona a los Ofitas (secta gnóstica): "Algunos dicen que la Sabiduría misma fue la serpiente: por eso se levantó contra el Autor de Adán y dio a los hombres la gnosis ; por eso también se dice que la serpiente es la más astuta de todas las criaturas. No es hasta el lugar de nuestros intestinos, por donde transita la comida, y su configuración, que no muestra, escondida en nosotros, la sustancia generadora de vida en forma de serpiente. " (Adv. Haer. 1,30,15)
No obstante, algunos pasajes del Nuevo Testamento parecen establecer una conexión entre la serpiente y Satanás. En el Evangelio de Mateo (23:33), Jesús dice "serpientes, generación de víboras, ¿cómo escaparán de la condenación del Gehena? " . Sin embargo, en Mateo (10:16), Jesús también dijo durante la misión apostólica de los 12 “he aquí, os envío como ovejas en medio de lobos. Sed, pues, prudentes como serpientes y sencillos como palomas ” . En el Evangelio según Juan (3: 14-16), Jesús se compara a sí mismo con la serpiente colocada por Moisés en la colina en el desierto: "Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así también el Hijo del hombre debe sea exaltado, para que todo aquel que en él cree, tenga vida eterna ” .
Finalmente, el Apocalipsis de Juan (12: 9) identifica claramente al Diablo con la Serpiente: "Y fue arrojado, el gran dragón, la serpiente antigua, que se llama Diablo y Satanás, el que engaña a toda la tierra, fue arrojado al mar, tierra, y sus ángeles fueron arrojados con él. "