Vía marítima de San Lorenzo

Después del Canal Lachine en Montreal en 1825, el primer Canal Welland entre los lagos Ontario y Erie se abrió a la navegación en 1833. El mismo año, una comisión gubernamental recomendó el establecimiento de una plantilla de esclusa única de 61 metros (200 pies) de largo por 13,7 ( 45 pies) de ancho y 2,7 ​​(9 pies) de profundidad.

El gobierno de la joven provincia de Canadá construyó una serie de canales para sortear los principales rápidos del río; así nacieron los canales de Cornualles (1843), Beauharnois (1845), Galop (1846), Farran's Point, Rapide Plat e Iroquois (1847). Más al oeste, se completó un segundo canal Welland más ancho en 1848.

En los años siguientes, estos canales y sus esclusas fueron reconstruidos para albergar barcos cada vez más grandes. El desarrollo de las praderas al oeste llevó a la Confederación a considerar un nuevo conjunto de canales que unen el lago Huron y Montreal a través de los ríos French y Outaouais , el canal de barcos de la bahía de Georgia .

La vía marítima

En 1895, se creó la Comisión de Vías Profundas de Estados Unidos y Canadá para estudiar la viabilidad de una vía marítima, luego se creó una comisión conjunta internacional en 1909. Si la vía marítima seguía siendo un sueño, el gobierno canadiense, no obstante, hizo los arreglos necesarios. Cuando Beauharnois Light, Heat and Power Company comenzó, en 1929, a cavar un canal para abastecer su futura central hidroeléctrica, el gobierno federal intervino para asegurarse de que fuera lo suficientemente profundo como para albergar posibles barcos.

Con la finalización en 1932 del cuarto y último canal de Welland, comenzó la vía marítima moderna. Canadá y Estados Unidos firman el Tratado de las vías fluviales profundas de Great Lakes / St. Lawrence seguido, en 1941, por el Acuerdo de la Cuenca Great Lakes-St. Lawrence, pero siguen sin respuesta, entre otras cosas, debido a la oposición de las influyentes compañías ferroviarias estadounidenses.

Después de la Segunda Guerra Mundial , las presiones comerciales relanzaron el proyecto con la creación de una nueva comisión Canadá-Estadounidense en 1949. Esta vez será la buena ya que en 1951 Estados Unidos comienza a trabajar en el canal Wiley-Dondero que sorteará rápidos internacionales. .

Comienzan las obras de construcción de la vía marítima de San Lorenzo en Septiembre de 1954. A lo largo de la ruta se expropiaron 6.500 personas y se desplazaron 550 viviendas. Se modifican cuatro puentes de Montreal, se dragan nuevos canales y se ensamblan las esclusas.

La vía marítima se abre a la navegación 25 de abril de 1959por un costo aproximado de $ 470,3 millones (incluidos $ 336,5 millones pagados por Canadá). La reina Isabel II y el presidente Dwight Eisenhower inauguran oficialmente el Seaway en26 de junio de 1959en un breve crucero a bordo del yate real Britannia pilotado por el duque de Edimburgo, Philip Mountbatten .

El año 2009 se celebra el 50 º  aniversario de la inauguración con diversas actividades a lo largo de la ruta.

Descripción

La Vía Marítima de San Lorenzo es un sistema formado por un lado por canales navegables dragados en el río y por otro lado por esclusas y canales diseñados para superar los diversos obstáculos a la navegación, ya sean de origen natural o humano (rápidos, cascadas , presas).

Cruzar los rapidos

Los rápidos del San Lorenzo están presentes en tres secciones del río. De arriba a abajo: el tramo internacional (28 metros de desnivel sobre 77 kilómetros), el tramo de Beauharnois (25  m de desnivel sobre 29  km ) y el tramo de Lachine (15  m de desnivel sobre 40  km ). Por estas secciones transversales que se han construido para canalizar el XIX °  siglo y explotar el potencial de las presas hidráulicas fueron construidos en el siglo XX. La vía fluvial y sus siete esclusas permiten atravesar estos tramos y sus obstáculos.

La ruta comienza en el Puerto de Montreal , donde el Canal South Shore y sus dos esclusas permiten cruzar los rápidos de Lachine . Al oeste de la isla de Montreal y del lago Saint-Louis , las esclusas de Beauharnois le permiten pasar la central eléctrica de Beauharnois y acceder al canal del mismo nombre. La vía marítima sale de Quebec a través del lago Saint-François y el territorio de la Primera Nación Mohawk de Akwesasne . Un poco más adelante, en el lado americano, el Canal Wiley-Dondero y sus esclusas Snell y Eisenhower permiten evitar la presa internacional Moses-Saunders. La última esclusa, antes de llegar a los Grandes Lagos, se encuentra en Iroquois y permite el cruce de la presa homónima que controla el nivel del lago Ontario .