El sistema linfático combina dos conceptos:
Se observó desde el comienzo de la XIX XX siglo que la morfología y la capacidad de carga de los vasos linfáticos, sin embargo, varían considerablemente órganos (por ejemplo, la conjuntiva , el escroto , glándulas salivales ).
Las células se desarrollan especialmente en los llamados tejidos especializados, los órganos linfoides primarios son la médula ósea (el hígado durante el período fetal) y el timo . Allí se producirán miles de millones de linfocitos inmunocompetentes, que colonizarán los tejidos linfáticos secundarios.
Los ganglios linfáticos y los MALT se encuentran en el camino de los vasos linfáticos, entre el comienzo de los vasos en los tejidos y el final de estos vasos en la vena subclavia izquierda .
La red linfático drena la mayor parte de los órganos, incluyendo los pulmones y el intestino: un "callejón sin salida" capilar linfático, llamado " centro quilíferas " está presente dentro de cada una de las vellosidades intestinales del intestino delgado . La circulación de las células en el intestino delgado se anastomosa a la red linfática que drena hacia los folículos linfoides (una parte importante del sistema inmunológico ) del tracto digestivo.
El estudio del sistema vascular sanguíneo desde al menos el VI º siglo BC. AD , mientras que el de la vascularización linfática data solo de 1622 con el descubrimiento por Gaspare Aselli de la red linfática, cuya importancia parece haber pasado desapercibida durante mucho tiempo, probablemente también porque este sistema es mucho más discreto que el sistema sanguíneo. y porque aparentemente su funcionamiento es en gran parte pasivo. Sin embargo, juega un papel esencial para la inmunidad, el sistema hormonal y el retorno de los fluidos extravasados, ciertos desechos celulares y proteínas ( albúmina por ejemplo) en la circulación sistémica. Por otra parte, hasta casi el final de la XX XX siglo, no había marcadores moleculares específicos de esta red. Esto explica los retrasos en el estudio de la vascularización linfática.
Una hipótesis propuesta por Sabin es que la red linfática está formada por un grupo de células endoteliales que derivan directamente de la vena cardinal.
Los vasos linfáticos se desarrollan a partir de células endoteliales especializadas de vasos sanguíneos preexistentes, pero se desconocen las señales moleculares que regulan esta diferenciación, aunque se ha identificado una proteína necesaria (proteína de señalización hematopoyética SLP-76 o Syk).
Al igual que las vénulas, se han descrito numerosas vesículas citoplásmicas en el endotelio linfático inicial, pero aún no se comprende con claridad el papel de estas vesículas en la captación de solutos. Sin embargo, aunque los vasos linfáticos tienen características similares a otros vasos, carecen de ciertas características como el glucocáliz . Existen marcadores específicos de células endoteliales del sistema linfático como LYVE-1 o podoplanina
El papel del sistema linfático es múltiple.
La falta de actividad muscular o el daño al sistema de manejo de líquidos ( linfangiones ) puede resultar en una forma de celulitis y edema .
Todo el cuerpo, a excepción del sistema nervioso central (tesis cuestionada por el descubrimiento en 2015 por un equipo de la Universidad de Virginia de una red linfática en las meninges , en la medida en que consideramos meninges), músculos , cartílagos. y médula ósea , tiene redes de vasos linfáticos paralelos a las venas y que acompañan a las arterias .
La linfa, un líquido intersticial que circula en los vasos linfáticos, se encarga de parte del desperdicio de actividad celular a través de los tejidos intercelulares. La linfa se purifica al pasar a través de los ganglios linfáticos. Luego circula hacia la circulación sanguínea a la que se une por el conducto torácico a nivel de las venas subclavias .
Es el sistema linfático el que se encarga de transportar gran parte de la grasa de los alimentos a la circulación. Por tanto, estos últimos no atraviesan el hígado .
A diferencia de la red sanguínea, el sistema linfático no tiene un solo órgano que actúe como bomba (corazón). La circulación es el resultado de la combinación de movimientos corporales (especialmente la respiración), contracciones musculares, contracciones de fibras lisas en las paredes de los vasos linfáticos y el hecho de que los vasos más grandes tienen válvulas para prevenir el reflujo. Si aumenta el movimiento del cuerpo o la actividad física, la linfa circulará más rápidamente: aproximadamente 100 mL de linfa por hora circulan en el conducto torácico de una persona en reposo mientras que durante un ejercicio, este flujo puede ser de 10 a 30 veces mayor. . Por el contrario, la inmovilidad prolongada ralentiza el drenaje de la linfa.
La metástasis de ciertos cánceres puede difundirse rápidamente en el cuerpo a través de la linfa.