La esteatorrea se define por una cantidad anormalmente alta de grasas (lípidos) en las heces .
La esteatorrea generalmente se manifiesta como diarrea grasa compuesta por heces blandas, descoloridas, malolientes y pegajosas.
Es la dosis de grasa fecal la que define la esteatorrea. Después de una carga de grasa oral de 100 gramos por día durante tres días, se recolectan las heces que contienen más del seis por ciento de grasa, o más de 6 gramos de grasa que se encuentran en las heces por 24 horas.
La esteatorrea se observa cuando la absorción intestinal de lípidos es imposible, es decir en dos mecanismos típicos principales:
Cualquier cosa que limite el ciclo de los ácidos biliares y la producción / uso digestivo de lipasas pancreáticas, disminuye la absorción de grasas de la dieta. Por tanto, estos últimos permanecen con el bolo alimenticio en forma ligeramente hidrolizada.