El levantamiento de Nat Turner (también conocido como el levantamiento de Southampton ) es una revuelta de esclavos que tuvo lugar en el condado de Southampton , Virginia , en el mes deAgosto 1831. Liderados por Nat Turner , los esclavos rebeldes llevaron a cabo asesinatos en varios lugares, que van desde 55 a 65 personas, el mayor número de muertes causadas por una revuelta de esclavos en el sur de Estados Unidos . La revuelta fue sofocada en unos días, pero Nat Turner sobrevivió ocultándose durante más de dos meses. La revuelta fue definitivamente sofocada en la plantación Belmont, en la mañana del23 de agosto de 1831.
La revuelta generó un miedo generalizado y se organizaron milicias blancas en represalia contra los esclavos. El estado ejecutó a 56 esclavos acusados de ser parte de la revuelta. En el pánico, muchos esclavos inocentes fueron castigados. Al menos 100 afroamericanos , y posiblemente hasta 200, han sido asesinados por las milicias y la población de esta zona. En el sur, las legislaturas estatales han aprobado nuevas leyes que prohíben la educación de esclavos y negros libres, restringen la reunión y otros derechos civiles para los negros libres y exigen la presencia de hombres blancos en todos los servicios religiosos.
Nat Turner era un esclavo afroamericano que vivió toda su vida en el condado de Southampton , Virginia , un área con predominio de negros sobre blancos. Después de la rebelión, un aviso de adjudicación describe a Turner de la siguiente manera:
“Entre 1,68 my 1,73 m, pesa entre 68 kg y 73 kg, bastante 'luminoso' [tez clara], pero no mulato , hombros anchos, nariz chata y ancha, ojos grandes, pies anchos y planos, más bien andar nudoso, vivaz y activo, pelo muy fino en la parte superior de la cabeza, sin barba, excepto el labio superior y la parte superior de la barbilla, una cicatriz en una de sus sienes y otra en la nuca, una bulto en uno de los huesos de su brazo derecho, cerca de la muñeca, causado por un golpe. "
Nat Turner era muy inteligente y aprendió a leer y escribir a una edad temprana. Se volvió muy piadoso a medida que crecía, y a menudo se lo veía ayunando, orando o sumergiéndose en la lectura de historias bíblicas. Con frecuencia tenía visiones, que interpretaba como mensajes de Dios. Estas visiones influyeron mucho en su vida. Por ejemplo, cuando Turner tenía 21 años, se escapó de su dueño, Samuel Turner, pero regresó un mes después porque el hambre lo había vuelto delirante y tuvo una visión diciendo "volver al servicio de su amo en la tierra" . En 1824, mientras trabajaba en el campo, en nombre de su nuevo propietario, Thomas Moore, Turner tuvo una segunda visión, en la que "el Salvador estaba a punto de liberar su ira por los pecados de los hombres, y el gran día del juicio estaba muy cerca. ” . Turner a menudo dirigía los servicios bautistas y predicaba la Biblia a sus compañeros esclavos, quienes lo apodaban "el Profeta ".
Turner también influyó en los blancos. En el caso de Ethelred T. Brantley, Turner dijo que pudo convencer a Brantley de "detener su mezquindad". En la primavera de 1828, Turner estaba convencido de que "estaba destinado a grandes proyectos queridos por el Todopoderoso". Al trabajar en los campos de su propietario, el12 de mayoTurner "escuchó un sonido en los cielos, y el Espíritu se le apareció instantáneamente y le dijo que la Serpiente había sido liberada, y que Cristo estaba dejando esta carga para castigar los pecados de los hombres, y que él debería tomarla sobre sí mismo." . él para luchar contra la Serpiente, que se acercaba rápidamente cuando el primero debería ser el último y el último debería ser el primero ” .
En 1830, Joseph Travis compró Turner y se convirtió en su maestro. Turner, recordó más tarde que Travis era "una especie de maestro" que "tenía la máxima confianza en sí mismo". Turner esperaba ansiosamente la señal de Dios para comenzar su misión, que era "matar a sus enemigos con sus propias armas". Turner presenció el eclipse solar de11 de febrero de 1831, y estaba convencido de que esta era la señal que estaba esperando. Siguiendo los pasos del fallecido Dinamarca Vesey de Carolina del Sur, comenzó los preparativos para un levantamiento o rebelión contra los traficantes de esclavos blancos en el condado de Southampton mediante la compra de armas . Turner "comunicó la gran misión que se le había confiado a cuatro personas en las que tenía mayor confianza"; sus compañeros esclavos Henry, Hark, Nelson y Sam.
Turner había planeado originalmente que la rebelión comenzara el 4 de julio de 1831, pero había caído enfermo, posponiendo la fecha hasta 22 agosto. Turner comenzó con varios camaradas esclavos de confianza y finalmente reunió a más de 70 esclavos y negros libres, algunos de los cuales iban a caballo. La13 de agosto de 1831, una perturbación atmosférica provocó la aparición del sol azul verdoso. Turner tomó esto como la señal final y comenzó la rebelión una semana después, el22 agosto. Los rebeldes iban de casa en casa, liberando a los esclavos y matando a los blancos que encontraban.
Como los esclavos rebeldes no querían alertar a nadie, arrojaron sus armas y prefirieron usar cuchillos, hachas o hachas y objetos contundentes en lugar de armas de fuego (estas últimas también eran más difíciles de obtener). El historiador Stephen B. Oates afirma que Turner ordenó a su grupo "matar a todos los blancos" . El periódico Richmond Examiner señaló que Turner declaró que "el asesinato indiscriminado no era su intención original, y su propósito principal era sembrar el terror y la preocupación" . El grupo perdonó algunas casas "porque Turner pensaba que los pobres habitantes blancos no tenían mejores opiniones de sí mismos que de los negros".
Los rebeldes apenas perdonaron a los que encontraron, con la excepción de un niño pequeño que se escondía en un albergue entre los pocos supervivientes. Los esclavos mataron a casi sesenta hombres, mujeres y niños blancos antes de que Turner y su brigada insurgente fueran derrotados. Una milicia blanca con el doble de hombres que los rebeldes y reforzada por tres compañías de artillería finalmente se impuso a la insurrección.
La propiedad de Rebecca Vaughan fue el último edificio que quedó intacto en el condado de Southampton, cuyos propietarios y sus familias murieron en el levantamiento de Nat Turner.
Un día después de que la rebelión fuera reprimida, a la milicia local y tres compañías de artillería se unieron destacamentos de soldados del USS Natchez y USS Warren , anclados en Norfolk , y milicias de los condados de Virginia y Carolina del Norte alrededor de Southampton. El estado ejecutó a 56 negros y las milicias mataron al menos a 100 negros . Se estima que murieron 200 negros, la mayoría de los cuales no participaron en la rebelión.
Los rumores se extendieron rápidamente entre los blancos de que la revuelta de esclavos no se limitó a Southampton y se extendió al sur de Alabama. Estos temores llevaron a informes en Carolina del Norte de que "ejércitos" de esclavos fueron vistos en las carreteras, quemaron y masacraron a residentes blancos de Wilmington , predominantemente negros, y se dirigían a la capital del estado. Este gran miedo y preocupación llevó a los blancos a "atacar a los negros en el sur por nada - el editor del Richmond Whig escribiendo" con dolor ", describió la escena como" una masacre de muchos negros, sin juicio, y bajo circunstancias de gran barbarie ". Dos semanas después de la represión de la rebelión, la violencia blanca contra los negros continuó. El general Eppes ordenó a las tropas blancas y a los ciudadanos que detuvieran la masacre:
“Él [el General] no detallará todos los hechos ocurridos, y pasará en silencio lo sucedido, con la expresión de su más profunda tristeza, juzgando que el estado de necesidad debe suponerse que existió., Para justificar un acto de salvajismo. Pero siente su deber de declarar, y por la presente anunciar a los soldados y ciudadanos, que ninguna excusa será válida para ningún acto similar de violencia, después de la promulgación de esta ordenanza. "
En una carta al New York Evening Post , el reverendo GW Powell escribió que “muchos negros son asesinados todos los días. El número exacto nunca se sabrá ”.
Según los informes, una compañía de milicias en el condado de Hertford , Carolina del Norte, mató a cuarenta negros en un día y recuperó 23 dólares y un reloj de oro de entre los muertos. El capitán Solon Borland, que encabezaba un contingente de Murfreesboro , condenó estos actos “porque equivalen a un robo a los dueños blancos de estos esclavos. Los negros sospechosos de participar en la rebelión fueron decapitados por la milicia. "Sus cabezas cortadas han sido montadas en postes en las encrucijadas, como una forma espantosa de intimidación". Una sección de la ruta 658 del estado de Virginia todavía se conoce como la ruta Tete Noire , en referencia a estos eventos.
La revuelta fue sofocada en dos días. A raíz del levantamiento, las autoridades organizaron el juicio de cuarenta y ocho hombres y mujeres negros acusados de conspiración, insurrección y traición. En total, el estado ejecutó a 56 personas, prohibió a muchas más y absolvió a 15. El estado reembolsó a los esclavistas por sus esclavos. Pero en el clima de histeria que siguió a la rebelión, casi 200 negros fueron asesinados por las milicias blancas y por la población.
Turner escapó de la captura durante dos meses, pero permaneció en el condado de Southampton. La30 de octubre, un granjero blanco llamado Benjamin Phipps lo descubrió en un agujero cubierto con rieles. Rápidamente se organizó un juicio; la5 de noviembre de 1831Nat Turner fue juzgado por "conspirar para rebelarse y liderar una insurgencia", declarado culpable y condenado a muerte. Cuando se le preguntó si lamentaba lo que había hecho, Turner respondió: “¿No fue Cristo crucificado? " . Fue ahorcado en11 de noviembre, en Jerusalén, Virginia . Su cuerpo fue desollado , decapitado y descuartizado .
Después de la captura de Turner, un abogado local, Thomas Ruffin Gray, escribió y publicó Las confesiones de Nat Turner: The Uprising Leader de Southampton, Virginia . El libro fue tanto el resultado de su investigación mientras Turner estaba escondido como de sus conversaciones con Turner antes del juicio. Este documento sigue siendo la ventana principal a la mente de Turner. Debido al evidente conflicto de intereses del autor, los historiadores discrepan sobre el punto de vista de este trabajo, que sería una visión de Gray en lugar de Turner. En 1967, William Styron se inspiró en Gray para escribir su novela, Las confesiones de Nat Turner , por la que ganó el premio Pulitzer.