El crecimiento de cristales es un proceso de formación de un cristal , ya sea en un entorno natural o sintéticamente. Da como resultado la cristalización , que es el paso de un estado líquido (compuesto fundido, disuelto en un disolvente), gaseoso o sólido (vidrio) a un estado sólido ordenado .
La cristalización, la transición desde el estado líquido al estado sólido , también se refiere al líquido degenerada que constituye las enanas blancas . Este fenómeno, predicho teóricamente ya en la década de 1960 , fue confirmado por las observaciones del satélite Gaia en 2019.
La nucleación (o germinación) corresponde a la aparición de una fase cristalina estable a partir de una solución líquida superenfriada o sobresaturada . El proceso continúa con el crecimiento de cristales, es decir, el aumento del tamaño de las semillas para dar lugar a cristales. Se caracteriza por el apilamiento en la superficie del cristal de nuevas partículas que se alojan en sitios preferenciales.
La fabricación de un cristal depende de diferentes factores como la temperatura , la presión , el tiempo de evaporación.
La mayoría de las sustancias inorgánicas y pequeñas moléculas orgánicas cristalizan fácilmente y los cristales obtenidos son generalmente de bastante buena calidad, es decir, sin defectos visibles. Por otro lado, las grandes moléculas bioquímicas , como las proteínas , suelen ser muy difíciles de cristalizar. Esta facilidad de cristalización depende en gran medida de la intensidad de las fuerzas interatómicas (en el caso de sustancias minerales), intermoleculares (sustancias orgánicas y bioquímicas) o intramoleculares (sustancias bioquímicas).