La cecotrofia es un comportamiento de ciertas especies de animales en los que la digestión completa requiere que el alimento pase dos veces por el tracto digestivo : al final del primer paso, el cecotropo animal come sus propias heces , luego llamado también cecotropos para extraer los elementos que no se pudo asimilar durante el primer pasaje. Los cecotrofos son blandos y están rodeados de una capa mucilaginosa ; los excrementos finales producidos una vez que los cecotrofos a su vez han pasado por el tracto digestivo (y en particular el ciego ) son excrementos duros y secos.
Esto permite al animal recuperar nutrientes y microorganismos (comunidades bacterianas y fúngicas) que contienen, en particular vitamina B12 . En el conejo, salvo alteraciones anormales, estas comunidades permanecen estables durante la vida del conejo.
Desde el punto de vista metabólico , es una práctica comparable a la rumia .
Son cecotrofos:
Así que toma el conejo joven comer esa noche entre el 22 º y 28 º día, cuando comienza su retirada, después de comer su primera comida sólida. En el 28 ° día de cecotropes se encuentran en el fondo de ojo que representan 25 a 30% del contenido del estómago. El conejo recupera estos excrementos tan pronto como son liberados, por aspiración directamente del ano , para volver a ingerirlos de inmediato.
La celulosa de las plantas y otros compuestos (biopolímeros) ingeridos por los cecotropos animales tienen dificultad para ser descompuestos en nutrientes por sus enzimas intestinales . Por tanto, se envía al ciego que contiene bacterias capaces de degradar la celulosa. Los cecótrofos formados se envían a la de colon y re-ingurgitadas que tan pronto como se excretan con el fin de absorber los nutrientes que se han hecho asimilable por el intestino, tales como vitaminas del grupo B .
En conejos jóvenes se ha demostrado que la coprofagia comienza durante el período de destete , alrededor de las tres semanas, pero su flora intestinal tarda un poco más en adaptarse a esta nueva dieta, lo que provoca una pérdida temporal de peso y un aumento de la mortalidad .
En el caso del destete precoz, y con el fin de minimizar los efectos de este delicado período para los conejos jóvenes, un suministro de flora cecal de conejo adulto permite anticipar esta práctica que constituye la siembra natural.