La ventisca designa dos fenómenos meteorológicos nevados diferentes que reducen la visibilidad y provocan el famoso exterior blanco para los francófonos en América del Norte:
La palabra, que proviene del idioma alemán , se utilizó por primera vez en un periódico diario en un pequeño pueblo de Minnesota en los Estados Unidos y luego se extendió a la mayoría de los países nórdicos. Este fenómeno es particularmente temido en Canadá y el norte de Estados Unidos porque reduce en gran medida la visibilidad, a veces hasta unos pocos metros. Las personas que no son inmunes pueden perderse fácilmente en la tormenta, con riesgo de hipotermia paralizante o fatal. Junto con las lluvias heladas, la ventisca es la causa de la mayoría de los accidentes de tráfico en invierno en América del Norte.
La tormenta de nieve se define oficialmente en América del Norte como una reducción de la visibilidad horizontal en el suelo caracterizada por:
Cuando una depresión en la intensificación se mueve hacia una alta presión más o menos estacionaria, el gradiente de presión atmosférica se vuelve muy estrecho entre estos dos sistemas. Los vientos, que son proporcionales a este gradiente, aumentan sobre la región hacia donde se dirige la baja. Si esto sucede en el invierno durante una tormenta de nieve , los fuertes vientos levantarán la nieve que cae para dar nieve. Este último reduce la visibilidad y forma ventisqueros . Además, la sensación térmica es importante, lo que aumenta el riesgo de congelación . Estos tres elementos combinados (nieve, ventisca, sensación térmica) dan la primera definición de una ventisca.
Este tipo de tormenta de nieve extrema es común en el noreste de Estados Unidos, el este de Canadá y las praderas canadienses.
Cuando no cae nieve pero la nieve acumulada en el suelo es muy polvorienta, el viento la puede arrastrar fácilmente. Entonces pueden ocurrir condiciones similares a las de una tormenta de nieve . Este tipo de situación ocurrirá cuando un área de alta presión fuerte se intensifica detrás de una baja. Aquí nuevamente, el gradiente de presión es importante y los vientos son fuertes. Es posible que la tormenta haya dejado la nieve o que se haya acumulado anteriormente. Por lo general, no hay nubes.
La configuración del terreno es crucial en su formación o disipación. Necesita un terreno relativamente plano sin obstáculos. La presencia de árboles, en particular coníferas, arbustos u otra vegetación menos densa obstaculizará el movimiento de la nieve y reducirá el viento de nieve. Además, la temperatura debe ser muy baja sin haber estado por encima del punto de congelación para que la nieve no se endurezca y en forma de cristales de hielo muy finos. Es por eso que este tipo de ventisca es común en invierno en el Ártico , la Antártida , las praderas canadienses , las Grandes Llanuras americanas, Siberia y el norte de China .
Tres comportamientos de nieve son posibles en tal ventisca:
La ventisca de montaña, característica de las regiones con mucho viento en las montañas, es un subconjunto de la anterior debido a la acción sostenida de fuertes vientos que llevan continuamente, a veces durante decenas de días, nieve fresca o rodajas de hielo, llevados a las superficies circundantes. de las cumbres. Debido al intenso efecto de enfriamiento de las masas de aire en movimiento ( sensación térmica ), esta ventisca montañosa o de superficie glacial provoca la muerte de animales y humanos desprotegidos en horas, muchas veces enterrados bajo una gran capa de nieve o de hielo, muy resistente y casi de hormigón.
La “niebla blanca” es una densa invasión de nieve fina, de partículas de hielo, más o menos derretidas, que en pocos minutos oscurece imperceptiblemente el aire seco o húmedo de un valle o una meseta. Es especialmente temido por los pilotos de vehículos aéreos, así como por los caminantes que a veces deambulan por cuerpos de agua helados, porque trae una invisibilidad repentina e impredecible del medio ambiente. Sus efectos térmicos son variables: a veces puede provocar acumulaciones de hielo en superficies frías, en particular las alas o ventanas, pero a menudo en el suelo, la temperatura puede ser positiva y acelerar un deshielo húmedo en curso.
La visibilidad debe ser inferior a 0,5 km con vientos de 60 km / h que duren más de tres horas para que una tormenta se clasifique como ventisca en los Estados Unidos según el Servicio Meteorológico Nacional . El término se usa más raramente allí para definir una ventisca en la superficie.
En Canadá, según Environment Canada , la sensación térmica debe ser equivalente a −20 ° C y la visibilidad debe ser inferior a 400 m durante 4 horas para que una de las dos situaciones se defina como ventisca. Sin embargo, el término en francés canadiense se asocia generalmente con ventisca superficial.
Otros países tienen otros criterios. Por ejemplo, la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña requiere que la nieve caiga de moderada a fuerte con vientos de 50 km / hy visibilidades por debajo de los 200 metros. Independientemente de estos criterios, cuando los meteorólogos predicen una situación de este tipo , se envía una alerta meteorológica .