Alejandro Magno fundó una veintena de ciudades con el objetivo de controlar su inmenso imperio, siendo la más famosa Alejandría de Egipto. La antigua tradición resultante de Plutarco y Arriano afirma que habría fundado setenta ciudades; pero estos últimos también incluyen las guarniciones militares ( phrouria ) y las ciudades fundadas por sus sucesores, los Diadochi . A través de estos cimientos urbanos, Alejandro aparece a los ojos de los autores antiguos como un verdadero "conquistador-civilizador".
Para Alejandro, la urbanización sigue siendo la mejor manera de asegurar su dominio sobre las regiones conquistadas, sabiendo que toda Alejandría, excepto Alejandría de Egipto , está ubicada al este del Tigris en regiones donde la conquista a veces ha sido difícil. Por lo tanto, ordenó la construcción de colonias militares ( katoikiai ) y ciudades ( poleis ). La función de estas fundaciones urbanas es fundamentalmente militar, con el objetivo de controlar las vías de comunicación y las poblaciones. Así, la fundación, durante su dura campaña de330 a. C. J.-C.en Arie y Drangiane , de cuatro ciudades ( Alejandría de Arachosia , Alejandría Prophthasia , Alejandría Areion y Alejandría del Cáucaso ) tienen como objetivos enmarcar los macizos del Hindu Kush y mantener el control de las principales vías de comunicación. La sedentarización de los pueblos asiáticos no parece haber sido un objetivo en sí mismo.
Es probable, debido a su posición estratégica, que en la mente de Alejandro algunas de estas ciudades fueran llamadas a convertirse en los principales centros económicos del imperio. El caso de Alejandría en Egipto es sintomático a este respecto.
El aspecto ideológico de los relatos de la expedición de Alejandro y el deseo de mostrar un rey "civilizador" también explica la importancia que tiene a los ojos de Alejandro la construcción de ciudades.
Entre las ciudades fundadas por Alejandro, hoy se han identificado una veintena.