El obligatio (en plural Obligaciones , o discusiones de Obligaciónibus ) fue un formato de discusión medieval ( disputación ) muy codificado y común en los siglos XIII y XIV. A pesar de su nombre, no tenían nada que ver con la ética o la moral sino con juegos de formalismo lógico, limitado en el tiempo. El nombre proviene del hecho de que los participantes estaban "obligados" a seguir las reglas.
Generalmente, había dos partes, un oponente ( oponentes) y un demandado ( respondens ). Al comienzo de un debate, ambas partes acordaron una proposición y una postura ( positum ), generalmente una declaración falsa. La tarea del oponente era intentar forzar al encuestado a sus contradicciones, por ejemplo, haciéndole preguntas. La tarea del encuestado era responder racionalmente a las preguntas del oponente, asumiendo la verdad del positum y sin contradecirse a sí mismo. Una propuesta fue aceptada o rechazada o calificada de impertinente , en cuyo caso el demandado podría concederla, rechazarla o dejarla en duda.
En la literatura medieval se identificaron varios estilos de obligaciones , siendo el más estudiado el llamado positio . Estas discusiones se asemejan a las teorías recientes del razonamiento contrafactual y podría considerarse que preceden a la práctica moderna en la defensa de tesis académicas. Las obligaciones también se asemejan a una versión estilizada y altamente formalizada de los diálogos socráticos o una situación dialéctica aristotélica con un contestador automático y un interrogador. Preceden a otros tipos de discusiones lógicas modernas como los juegos de Lorenzen , los juegos de Hintikka y la semántica de los juegos.
Guillaume d'Ockham declaró que las obligaciones :
... consiste en esto que al principio se debe hacer una proposición, luego se deben agregar proposiciones como le plazca al oponente, y a estas el demandado debe responder otorgando o negando o dudando o distinguiendo. Cuando se dan estas respuestas, el oponente, cuando le place, debe decir: "se acabó el tiempo". Es decir, se acabó el tiempo de obligación. Y luego vemos si el encuestado respondió correctamente o no.